Norrie – Miralles Zapata 6:2, 3:6, 7:6
Norrie letos pomáhal Britům v Davis Cupu v Kolumbii a místo, aby se pak vydal obhajovat titul na beton do Delray Beach, zůstal na antuce v Jižní Americe. Podruhé v kariéře startuje na únorovém Golden Swing a zatímco v roce 2019 prohrál včetně duelů v kvalifikaci tři z pěti zápasů, letos vyhrál sedm z osmi duelů.
Týden po Buenos Aires se z pozice nasazené dvojky prodral do finále i v Riu de Janeiro. Ve druhém největším městě Brazílie zvládl druhý den po sobě třísetovou bitvu. V semifinále zdolal o rok mladšího Španěla Mirallese Zapatu, přestože ve třetím setu neudržel vedení 4:2 a za stavu 5:5 čelil brejkbolu.
Vítěz předloňského Masters 1000 v Indian Wells postoupil do třetího letošního a celkově 14. finále v kariéře. Na antuce si o titul zahraje popáté a poprvé na takto velkém turnaji, dosud na ní triumfoval jen v Lyonu 2021.
O celkově pátý titul bude bojovat proti Carlosi Alcarazovi, kterému může oplatit sedm dní starou porážku z Buenos Aires. "Dnes to pro mě bylo fyzicky hodně náročné. Ve finále budu muset zakončovat výměny a hrát opravdu dobře, jinak budu bez šance," uvedl 13. hráč světa, jenž si jako první na okruhu ATP připsal už 17. výhru v sezoně.
Alcaraz – Jarry 6:7, 7:5, 6:0
Alcaraz se minulý týden vrátil na kurty po více než tříměsíční pauze zaviněné dvěma zraněními a po osmi zápasech zůstává neporažený. Po triumfu v Buenos Aires potvrzuje roli favorita i na antuce v Riu de Janeiro, kde podruhé v kariéře usiluje o premiérovou obhajobu titulu na turnaji ATP.
V semifinále se v prvním vzájemném střetnutí nadřel na obrat proti Nicolasi Jarrymu. Španělský mladík přišel hned o svůj první servis a byť další podání už neprohrál, Chilana zdolal až po dvou hodinách a 42 minutách boje. Od stavu 6:7, 5:5 získal osm gamů v řadě a ztratil v nich jen devět fiftýnů.
"Jsem na sebe pyšný. Být ve finále i na mém druhém letošním turnaji je pro mě opravdu speciální. Nemohl jsem si přát lepší začátek roku 2023," řekl Alcaraz, jenž vyhrál osmý zápas během 11 dnů.
Obnovení zranění se neobává. "Z toho strach mít nemůžu. Tohle je život tenisty. Hrát s nějakou drobnou bolestí je normální. Tím spíš, když hrajete téměř bez pauzy 14 dní v kuse. Je to normální. Postarám se teď o své tělo a na finále budu stoprocentně připravený," dodal 19letý rodák z Murcii, jenž letos stále nedokázal vyhrát zápas bez ztráty servisu. Ve čtyřech duelech v Riu přišel o podání celkem jedenáctkrát.
Pokud Alcaraz v Riu poprvé v kariéře obhájí titul, vyrovná ve světovém žebříčku bodové konto Novaka Djokoviče. Světovou jedničkou ale i nadále zůstane Srb, neboť získal víc bodů na velkých akcích (grandslamy, Turnaj mistrů a podniky Masters 1000). V příštím týdnu by si to o pozici v čele měli rozdat na dálku na turnajích ATP 500. Alcaraz má startovat v Acapulku a Djokovič v Dubaji.