Nenápadná Jelena Rybakinová se stala překvapivou loňskou vítězkou Wimbledonu. A přestože v sázce nebyly žádné body do žebříčku, využila triumfu jako odrazového můstku k zisku dalších titulů a vzestupu v žebříčku.

Letos na Australian Open došla až do finále, v němž prohrála s Arynou Sabalenkovou. Té se pak pomstila finálovým skalpem v Indian Wells, v květnu vyhrála i tisícovku na antuce v Římě, v žebříčku se vyšplhala na 3. místo a nyní dorazila na místo svého největšího úspěchu.

"Letos je to samozřejmě jiné. Neřekla bych, že cítím velký tlak. Ale samozřejmě se o tom mluví a svou roli si uvědomuju," přiznala Rybakinová. "Jen doufám, že úroveň mé hry zůstane vysoká a budu schopná obhajovat titul. Důležité je dál pracovat s týmem a s jeho pomocí se připravovat na zápasy."

V posledních týdnech ale příliš důvodů k úsměvu neměla. Z French Open po postupu do třetího kola odstoupila kvůli nemoci, jejíž následky ovlivnily i její přípravu na trávě. V Berlíně vypadla ve druhém kole po porážce s Donnou Vekičovou a z Eastbourne se dokonce odhlásila.

"Jsem alergická. Nejhorší je pro mě celý květen. Beru prášky, třeba antihistaminika, jako všichni ostatní," uvedla Rybakinová k počátkům zdravotních trablí. "Virus jsem chytila, protože můj imunitní systém byl v té době oslabený. Nebylo toho moc, co bych mohla dělat. Tělo se muselo zotavit samo, což trvalo dlouho."

Čtyřiadvacetiletá rodačka z Moskvy reprezentující Kazachstán, jež předloni při debutu v All England Clubu vypadla v osmifinále, před Wimbledonem odehrála na trávě jen dvě utkání a omezit musela i tréninkový proces. 

"Řekla bych, že příprava byla dobrá, ale nepracovala jsme tak tvrdě, jak bych chtěla. Přesto si myslím, že jsme s týmem udělali maximum," řekla Rybakinová, jež před loňským triumfem v přípravě na trávě odehrála tři duely a pouze jeden vyhrála. 

Do letošního ročníku Rybakinová vykročí v úterý zápasem proti Shelby Rogersové. S Američankou vede ve vzájemné bilanci 3:2, dvě výhry zaznamenala i na trávě včetně předloňského střetnutí ve Wimbledonu. Poslední duel loni na trávě v Hertogenboschi ale vyhrála soupeřka.

"Dobře se známe. Je to houževnatá hráčka, která dobře podává. Snaží se hrát agresivně, takže to nebude snadné," dodala k zápasu proti aktuálně 49. tenistce světa.

Los má dlouho přívětivý. Až ve čtvrtfinále by mohla narazit na dvojnásobnou šampionku Petru Kvitovou, či v repríze loňského finále na Tunisanku Ons Džabúrovou.