Lopetegui a Emery. Trenéři, kteří se narodili ve městech zhruba 40 kilometrů od sebe, se setkávají za nových podmínek. Naposledy se v polovině září střetli jako kormidelníci Sevilly a Villarrealu v rámci 6. kola španělské LaLigy, o čtvrt roku později proti sobě půjdou na půdě Premier League. První jmenovaný dostal po vyhazovu v Seville nabídku z Wolverhamptonu, zatímco Emery vyslyšel tak trochu nečekaně vábení z Aston Villy.

Oba si před šestým vzájemným duelem skládali komplimenty. "Je to dobrý kouč," chválil Emery svého krajana před bitvou v anglickém Birminghamu a dodal: "Má dostatek zkušeností, které se rozhodl přenést do Premier League. A to je fantastické, protože čelit jeho týmům je velká výzva."

Otázkám na střet s krajanem se nevyhnul ani bývalý trenér španělské reprezentace. "Známe se velmi dobře. Pochází ze stejné části Španělska jako já, takže o sobě hodně víme," řekl Lopetegui na adresu Emeryho a následně se sklonil před jeho schopnostmi: "Je velmi dobrý trenér, což ostatně ukázal v Anglii, ve Španělsku i ve Francii. Během svého krátkého působení odvádí dobrou práci také v Aston Ville."

Když se před třemi měsíci oba utkali naposledy, zrodila se mezi Villarrealem a Sevillou remíza 1:1. Stejný výsledek by ve středu víc potěšil Wolves, kteří v boji o záchranu počítají každý bod. "Podle mého názoru je (Aston Villu) hodně posunul. Přeji mu jen to dobré, ale ne teď. Teď máme každý své povinnosti a oba chceme vyhrát," podotkl Lopetegui.

Oba trenéři se v roce 2022 potkali i na jaře a znovu se rozešli smírně. Tentokrát měl bod o poznání sladší příchuť pro Lopeteguiho Sevillu, neboť až v 95. minutě srovnával na 1:1 Jules Koundé. O poznání divočejší utkání zažili oba v květnu 2021. Lopetegui už sice na drtivou porážku 0:4 ze stadionu La Cerámica zapomněl, na cestě do Villa Parku by však měl použít tento duel jako odstrašující příklad. 

Emeryho "Villans" jsou totiž v dobrém rozpoložení, když si naposledy vyšlápli venku na Tottenham (2:0). "Jde o derby. Bude to velmi dobrý zápas na našem stadionu, s našimi fanoušky. Chceme si to užít," řekl bývalý kouč Arsenalu či PSG před West Midlands derby.

Ačkoliv to bude pravděpodobně to poslední, na co bude Emery před druhým z pěti duelů, které jeho tým během 21 dnů absolvuje, myslet, má s příštím soupeřem Villy nevyřízené účty. V dobách svého působení u Gunners totiž Wolves ani v jednom ze tří případů neporazil (0-2-1). Nikterak zářná není ani jeho osobní bilance proti krajanovi Lopeteguimu (1-2-2). Dokáže ji vylepšit?