Ve skupině F mají Chorvaté čtyři body, stejně jako Maroko, které je favoritem proti již vyřazené Kanadě. Belgie má tři body, ale po dvou zápasech se u ní objevila řada vnitřních konfliktů, které by mohly vyeskalovat, pokud se jí nepodaří postoupit mezi posledních 16 týmů. "Včera jsme měli s hráči důležitou poradu, řekli jsme si toho spoustu. Především jsme mluvili o tom, že poslední zápas máme stále před sebou, to je nejdůležitější," řekl před úterním tréninkem kapitán Belgie Eden Hazard.
Hazard byl za novináři vyslán se spoluhráčem z Realu Thibautem Courtoisem, místo původně očekávaného Yannicka Carrasca a mladíka Arthura Theateho, ve snaze uklidnit fámy, které se vystupňovaly po nedělní porážce 0:2 s Marokem. Podle belgického a francouzského tisku se totiž tréninkový kemp týmu v prostředí Hilton Salwa Beach na jihu Kataru stal místem problémů po slovních a dokonce i fyzických střetech, do nichž se zapojilo několik jeho opor, včetně Hazarda, Kevina de Bruyneho a Jana Vertonghena.
"Víme, že procházíme složitějším obdobím než obvykle. Hráči spolu hodinu mluvili a řekli jsme si dobré i méně dobré věci, co se nám nelíbily, ale vše jsme si vyříkali," dodal Hazard, který nechtěl zacházet do detailů. Všestranný obránce Timothy Castagne se k situaci vyjádřil na středeční oficiální konferenci. "Musíte jít do boje za své spoluhráče, a to jsme neudělali. Ale naše sebevědomí není tak nízké, jak si lidé myslí," řekl.
Chorvatsko ukázalo sílu
"Negativitu nesmíme vnímat. Cílem vymyšlených příběhů je vyvolat mezi hráči špatnou atmosféru," pokračoval Courtois, nejlepší brankář mistrovství světa v Rusku 2018. Na stadionu Ahmada Bin Aliho se Belgie utká s Chorvatskem, které zahájilo mistrovství světa nevýraznou bezbrankovou remízou s Marokem, ale na Kanadu si vyšláplo a zvítězilo 4:1.
Finalisté posledního mistrovství světa, opět se Zlatkem Daličem u kormidla a nestárnoucím Lukou Modričem na hřišti, kterému asistuje Mateo Kovačič, byli proti týmu s vysokým tempem, jako jsou Kanaďané, velmi dobří. "Chorvatsko ukázalo sílu a kvalitu. Proti nám ale stojí velmi dobrý tým Belgie. Nesmíme se nechat uchlácholit," řekl Dalič.
Trenér Belgie Roberto Martínez ve středu uvítal, že i přes neuspokojivé výkony dostal na mistrovství světa "druhou šanci". "Zítřek je bezpochyby chvíle, kterou si musíme užít, máme šanci vyhrát. Výzvu zahrát si proti jednomu z nejlepších týmu na turnaji přijímáme," dodal Španěl s tím, že dá výraznější roli Romelu Lukakuovi, který po příjezdu na mistrovství světa kvůli zranění odehrál pouhých deset minut proti Maroku.