Je to víc než 20 let, co si Lens naposledy zahrálo Ligu mistrů. V ročníku 2002/03 získal Racing solidních osm bodů ve skupině s Bayernem, AC Milán a La Coruňou, od té doby si ale dal od milionářské soutěže pauzu. A nejen od ní. Účast v pohárové Evropě si Lens naposled užilo v sezoně 2007/08. Pak už přišlo trápení v Ligue 2 a dlouhá cesta zpět mezi elitu.

Od ročníku 2020/21, kdy se Racing vrátil do Ligue 1, ale klub ze severu Francie vytrvale klepe na dveře evropských pohárů. Předloni i loni z toho bylo 7. místo, letos už by to ale mělo klapnout. Lens se od prvního kola drží mezi ligovou špičkou, a pokud ho v poslední fázi sezony nepotká úplný kolaps, účast v Evropě mu letos neunikne. Jakákoliv pohárová soutěž by pro tradiční celek byla parádním úspěchem, Racing je ale velmi reálně ve hře o tu nejprestižnější.

Do Ligy mistrů postoupí dva nejlepší týmy ligy, třetí celek čeká předkolo. Druhou příčku tabulky držela v posledních týdnech poměrně s přehledem Marseille, ta ale v posledních kolech začala ztrácet. Naposledy v pátek, kdy doma jen remizovala s Montpellierem 1:1. To otevřelo dveře Lens, které je naopak po slabším období zpět ve formě a v sobotu zvládlo těžký výjezd do Rennes, kde vyhrálo 1:0. Racing se tak na Marseille bodově dotáhl a díky lepšímu skóre se dokonce posunul na druhé místo.

Favoritem na umístění v TOP 2 nadále zůstává Olympique, který by díky silnějšímu kádru a příznivějšímu losu měl postup do Ligy mistrů uhrát. Nebude to ale mít jednoduché. I proto, že začátkem května je na programu vzájemný zápas obou rivalů, který se bude hrát v Lens. A na domácí půdě je Racing schopen porazit kohokoliv.

Vyprávět by o tom mohlo PSG, které tam na Nový rok padlo 1:3 a připsalo si tak první porážku v sezoně. První, ale zdaleka ne poslední. Pařížané se rokem 2023 potácejí způsobem, jaký nečekali ani největší pesimisté. V 18 soutěžních zápasech uhrálo PSG jen devět výher a hned osmkrát odcházelo ze hřiště jako poražený tým. Naposledy v neděli večer, kdy lídr tabulky doma po bezkrevném výkonu prohrál s Lyonem 0:1.

PSG má stále na čele ligy pohodlný šestibodový náskok, titul ale ještě v kapse nemá. Hned příští kolo ho čeká výjezd do Nice, které pod vedením Didiera Digarda pořád ještě neprohrálo, a o týden později doma přivítá rozjeté Lens. Pokud by PSG předvedlo v těchto utkáních podobné výkony jako proti Lyonu, klidně z toho mohou být další ztracené body. A to už by se šancemi na titul pořádně otřáslo. 

Hráč kola

Před reprezentační pauzou přišla Remeš o rekordní sérii neporazitelnosti, v neděli odpoledne ale zadělala na novou. Pod výhru 3:0 na horké půdě v Nantes se podepsal především Alexis Flips, který se blýskl dvěma góly během dvou minut. Belgický křídelník nejprve pohotovou ranou k tyči poslal svůj tým ve 38. minutě do vedení a jen o pár desítek vteřin později dalším pokusem vymetl šibenici domácí branky. 

Gól kola

Lille si proti Lorientu připsalo očekávanou výhru, pořádně se ale nadřelo. O triumfu 3:1 nakonec rozhodl až střídající Edon Zhegrova, který se po příchodu na hřiště prosadil hned dvakrát během pár minut. Hlavně vítězná trefa z 89. minuty byla parádní. Zhegrova si na kraji vápna převzal míč od Angela Gomese, několika kroky si vylepšil pozici a parádním obstřelem levačkou uklidil míč s pomocí tyče do brány hostů.