Osud Southamptonu už je po sobotní prohře 0:2 s Fulhamem zpečetěný, Leicester stále ještě sní o záchraně, ale po drtivé prohře 0:3 s Liverpoolem k ní má hodně daleko. O patro níž může brzy spadnout Leeds, Everton i Nottingham.
Sestupující týmy často musí vzhledem k předpokládaným příjmům v další sezoně přizpůsobit své rozpočty a pravidelně se stává, že skryté hvězdy nachází uplatnění v týmech, které příslušnost v Premier League uhájily.
V nedávných letech vyrostlo z hráčů sestupujících týmů několik zajímavých osobností, za zmínku stojí Andrew Robertson (29 let), Harry Maguire (30 let), Moussa Sissoko (33 let) a Georginio Wijnaldum (32 let).
Kdo je může následovat?
Harvey Barnes (25) – Leicester City
Není to tak dávno, co Foxes bojovali o evropské poháry, dnes se ale řítí směrem dolů a zřejmě se po devíti sezonách vrátí zpět do Championship. Navzdory všem nezdarům zůstal Barnes jednou z jistot. Dal 12 gólů, což je téměř čtvrtina produkce celého týmu a zároveň jsou to jeho nejlepší čísla za posledních pět sezon, ve kterých za Leicester nastupuje.
V celé Premier League lze najít jen 10 lepších střelců a všichni hrají v týmech, umístěných v horní polovině tabulky. Barnes navíc není typický útočník, hraje z levého křídla a do gólových šancí chodí často z druhé vlny. Jeho síla spočívá v rychlosti i schopnosti přejít přes obránce, umí si parádně zaseknout a připravit míč na silnou pravou nohu, kterou rád střílí ze střední vzdálenosti.
Pro spoustu týmů nejvyšší anglické soutěže je zajímavou potenciální akvizicí i vzhledem ke svému věku.
James Maddison (26) – Leicester City
Vypadá to, že Barnesův spoluhráč opustí King Power Stadium, i kdyby se Foxes zázračně zachránili. Člen širšího kádru anglické reprezentace je na radaru mnoha předních týmů Premier League už po dvě sezony. Zájem o jeho osobu navíc zesílil, když Maddison znovu potvrdil výjimečná čísla a aktuálně je na nejlepší cestě vylepšit své individuální statistiky.
V tomto ročníku dal deset gólů a na dalších devět nahrál a chybí mu jen jeden příspěvek k tomu, aby se ve druhé po sobě jdoucí sezoně přímo podílel aspoň na dvaceti brankách.
V současné době není na trhu mnoho elitních hráčů, kteří si vědí rady v prostorách před velkým vápnem, umí se vyhnout tlaku obrany a připravit míče útočníkům do gólových šancí. Maddison může být brzy jednou z nejlepších "desítek" ligy. Přesun na adresu jednoho z předních klubů vypadá nevyhnutelně, problém ale samozřejmě bude ve smlouvě, kterou má v Leicesteru až do konce příští sezony.
Dwight McNeil (23) – Everton
Než trenér Sean Dyche v únoru dorazil do Goodison Parku, dostal šikovný křídelník pod koučem Frankem Lampardem prostor pouhých 90 minut ve dvou zápasech Premier League a nic nenasvědčovalo tomu, že by se mu mohlo dařit jako za časů, které strávil v Burnley.
Jenže právě opětovné setkání s manažerem, který ho na stadionu Turf Moor vedl, otočilo střelku kompasu. Z McNeila se znovu stal sebevědomý fotbalista, začal hrát v základu a v 15 ze 16 utkání odehrál celých 90 minut. Navíc během tohoto období dal pět gólů a na další dva nahrál. V Evertonu se stal jedním z nejdůležitějších hráčů sestavy.
I když má na kontě o poznání méně ligových minut než většina jeho spoluhráčů, patří mezi tři nejlepší hráče týmu, pokud jde o klíčové přihrávky (44), očekávané asistence (5,5) či akce, po kterých přichází střela (98).
Přestože je mu stále jen 23 let, odehrál již 167 zápasů v Premier League a stále má spoustu času se dále rozvíjet.
James Ward-Prowse (28) - Southampton
Vyrostl v tamní akademii a stal se symbolem klubové loajality. Ač měl Ward-Prowse v průběhu let několik možností jít na lepší fotbalové adresy, zůstal věrný. Dnes už je jisté, že Saints příští ročník Premier League hrát nebudou, a tak se nevyhnutelně blíží jeho přestup.
Zájem má několik soupeřů a na první pohled je snadné pochopit proč. Nejznámější zbraní Warda-Prowse jsou výjimečně zahrávané přímé kopy.
V aktuální sezoně z nich dal tři góly a už jen jediná trefa mu chybí k dorovnání historického rekordu Davida Beckhama, který dal z trestňáků 18 branek. Zajímavá je i další statistika, rozehrával 56 standardek, které skončily střelou na bránu a pouze Kieran Trippier (32), jich má v této sezoně na svém kontě víc.
Co je však často přehlíženo, je Ward-Prowsova silná schopnost v mezihře. Má vynikající kopací techniku i výběr místa, což se promítá do toho, že často bývá klíčovým hráčem při výstavbě útočné hry Southamptonu. Je také spolehlivý bez míče, v této sezoně získal v soubojích více balonů, než kterýkoli jiný hráč týmu (34).
Jeho schopnost být platný do útoku i defenzivy byl důvod, proč zůstal stabilním členem sestavy, i když se v Southamptonu v průběhu jeho kariéry osmkrát měnili trenéři.
Jack Harrison (26) – Leeds United
Když loni v létě přišel Leeds o Raphinhu a ten se vydal do Barcelony, byla to těžká rána. Místo brazilského křídelníka zaujal Harrison a je třeba říci, že tým hlavně díky jeho zásluze ofenzivní schopnosti neztratil. Naopak, dvě kola před koncem už mají Whites na kontě o pět gólů víc než loni.
Kromě svých čtyř ligových gólů je Harrison lídrem týmu v asistencích (7) i akcích, které končí střelou (111), má na svém kontě nejvíce křižných pasů (166) a úspěšných zisků na útočné třetině hřiště (20).
Pouze dva hráči – Illan Meslier (23) a Robin Koch (26) – odehráli v této sezoně za Leeds více minut. To vyjadřuje Harrisonovu konzistentnost v průběhu ročníku, stejně jako jeho výjimečnost v ukazatelích ofenzivy.
Na atraktivitě mu přidává i fakt, že umí zahrát na více pozicích. Ačkoli je často využíván na levé straně útoku, někdy hraje i jako střední záložník, a proti Leicesteru hrál i z pravé strany. Dokonce umí i na pozici číslo 10.
Manažeři velkých týmů už ho sledují delší dobu a pokud se trenérovi Samovi Allardyceovi nepodaří Leeds udržet mezi elitou, zřejmě se bude Harrison stěhovat.
Morgan Gibbs-White (23) – Nottingham Forest
Když Nottingham loni v létě sáhl do pokladny, aby zaplatil 40 milionů liber za podpis Morgana Gibbse-Whitea z Wolves, moc lidí tuto rekordní investici nechápalo. Vždyť v předchozí sezoně odehrál jen dvě ligová utkání a pro mnohé byl skutečně velkou neznámou.
Klub si ale zaslouží za svůj skauting uznání, Gibbs-White se stal jednou z nejvýraznějších mladých hvězd v lize.
Navzdory tomu, že s týmem bojuje celou sezonu o záchranu, zaznamenal zatím velmi solidních pět gólů a sedm asistencí. Za zmínku stojí hlavně vynikající pas na Danila (22), při veledůležitém vítězství (4:3) Nottinghamu proti Southamptonu před dvěma týdny.
Celkově připravil pro svůj tým v sezoně 114 střeleckých pozic. Pro dokumentaci této působivé statistiky je třeba uvést, že druhý nejlepší hráč týmu v této disciplíně je Brennan Johnson, který jich má na kontě 55.
Navzdory tomu, že Morgan Gibbs-White podepsal s klubem dlouhodobou smlouvu do konce sezony 2026/27 teprve loni v létě, zřejmě ho Forest bude těžko držet, kdyby se letos nepodařilo sezonu zachránit.