Švédsko přijelo na turnaj do Prahy a Ostravy s opravdu natřískanou sestavou. Na mistrovství světa do Česka dorazilo hned 18 hráčů z NHL, včetně dvou vítězů Stanley Cupu – Andrého Burakovskyho a Victora Hedmana. Ve skupinové fázi Švédové nastříleli průměrně pět branek na zápas a není divu, že první fázi šampionátu zakončili bez ztráty bodu.
"Je to skvělé. Každým zápasem jsme se zlepšovali. Švédsku se to dosud nikdy nepovedlo, takže v tom je i troška historie. Jsme opravdu šťastní za to, jakým stylem se prezentujeme," komentuje suverénní počínání svého týmu obránce Tampy Bay.
Ve čtvrtfinále na Švédy čeká severské derby s Finskem, jehož postup mezi elitní osmičku potvrdil až poslední den. "Je úplně jedno, že prohráli proti Rakousku. Teď jde o čtvrtfinále. Na tomhle turnaji nikdy nevíte. Zápas Finska s Rakouskem je toho dobrým příkladem. Musíme se na to dobře připravit a hrát podle našich not," ví parťák Erika Karlssona.
Zvučnější obranu byste hledali jen těžko, což potvrzují i výkony na šampionátu. Oba jsou v první pětce bodování obránců a produktivnější než hvězdný bek Pittsburghu je už jen Švýcar Roman Josi. "Je jasné, že na nás bude tlak, abychom každý zápas podávali dobré výkony. Ale není to jen o nás. Je to o našem týmu a uděláme cokoliv, abychom vše vyladili na play off."
Hedman se do národního týmu vrátil po sedmi letech. Už v roce 2017 coby obránce s největším počtem asistencí v NHL mezinárodní scénu uchvátil. Vždyť ve finále proti Kanadě pomohl gólem k zisku zlatých medailí. "Chci zopakovat úspěch, který jsme vybojovali, když jsem tu byl naposledy. Chceme znovu zažít ty skvělé okamžiky a opět zvednout pohár," netají třiatřicetiletý hokejista.
Za mořem toho dokázal opravdu mnoho. Krom nejcennější trofeje vlastní také Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off. Činil se však i mimo led. S bývalým spoluhráčem Ondřejem Palátem v roce 2022 koupil majetkové struktury ve fotbalovém Plymouthu. "Od toho už jsem upustil, ale s Ondrou jsme stále blízcí přátelé. Vím, že bydlí kousek od Ostravy. Doufám, že se v Praze uvidíme," prozrazuje.
V možnost zahrát si v Praze věří i Hedmanův spoluhráč Rasmus Dahlin. "Nemůžu se dočkat. Hrát o medaile na šampionátu byl můj sen," popisuje jednička draftu z roku 2018. Jeho Buffalo navíc do středoevropské metropole přicestuje v říjnu v rámci NHL Global Series. "Bude to skvělé. Přijede se podívat moje rodina a přátelé. Moc se těším," doplňuje.
Nejmladší Švéd, jenž kdy nastoupil za reprezentaci na juniorském šampionátu, má kolem sebe nespočet vzorů. "Erik a Victor? Jsou neskuteční. Oba patří mezi nejlepší obránce na světě. Jsem rád, že je můžu sledovat a učit se od nich. Vidět je při tréninku vás nutí k tomu, abyste byl každým dnem lepší," vyzdvihuje své spoluhráče čtyřiadvacetiletý obránce.
A i Hedman má přes svůj výčet úspěchů kam růst. K zařazení do Triple Gold Clubu mu stačí už "jen" zlato z olympiády. "Samozřejmě by to bylo skvělé, podívejte se, jací hráči jsou v této vybrané společnosti. Do olympiády je ještě strašně daleko, stát se může spoustu věcí. Určitě se na to momentálně nezaměřuji," komentuje smetánku, kam se řadí vítězové NHL, mistrovství světa a olympijských her.
"Snažím se žít v přítomnosti. Na druhou stranu to bude pravděpodobně má poslední šance na olympiádu. Bylo by skvělé si zahrát pod olympijskými kruhy," uzavírá před čtvrtfinálovým duelem s Finskem hvězdný Hedman.