Slafkovský vstřelil během svých prvních tří sezon v lize celkem 42 gólů, z toho 18 v minulém ročníku. V nedávno skončené základní části poprvé překonal třicetigólovou hranici a formu korunoval v neděli druhým hattrickem v NHL a prvním v play off.
"Je to elitní hráč. Jsem na něj hrdý a jen to dokazuje, že klub udělal dobré rozhodnutí, když ho draftoval jako jedničku," řekl pro nhl.com brankář Jakub Dobeš, který zastavil celkem dvacet střel Lightning. "Od minulé sezony udělal obrovský pokrok. Je to silný útočník, velký chlap, o kterém víte, že je těžké ho zastavit," pokračoval také autor úvodního zásahu Josh Anderson.
Slovenský útočník je prvním hráčem Canadiens s hattrickem ve vyřazovací části od roku 2014, kdy se to povedlo Renému Bourqueovi. Ve věku 22 let a 20 dní je třetím nejmladším hráčem s třígólovým zápisem v play off v historii klubu, což se před ním podařilo pouze 21letému Berniemu Geoffrionovi (1952) a Howiemu Morenzovi (1924).
Slafkovský se také stal třetím hráčem v historii Montrealu, který završil zápas hattrickem v prodloužení, před ním se podobný kousek povedl pouze Ericu Desjardinsovi v roce 1993 a Gerrymu Plamondonovi v roce 1949.
"Víme, co nám může přinést, tentokrát hrál přesně tak, jak se od něj čeká. Nešlo mu jen o střílení gólů, chtěl vyhrát, byl fyzický a vyhrával souboje jeden na jednoho. Byl to pro něj důležitý zápas," řekl Slafkovského trenér Martin St. Louis.
Právě padesátiletý kormidelník a bývalý vynikající útočník stojí za Slafkovského úspěchem, kterého od jeho příchodu do nejprestižnější ligy světa podporoval i v těžších chvílích.
"Když máte co do činění s tak mladými a talentovanými hráči, musíte mít trpělivost a empatii. Cílem je vždy jít dopředu, růst a pochopit, že to nebude lineární proces. Byly tam nějaké vzestupy a pády, ale vzhledem k tomu, že se za poslední rok tak posunul, těch pádů není mnoho," poznamenal St. Louis.
Slafkovský vidí jako důvod svého progresu také olympijské hry, na kterých zaznamenal čtyři góly a čtyři asistence a pomohl Slovensku k postupu do semifinále. "Olympiáda je jako série play off, jen pokaždé hrajete proti jiným týmům. Ale pocit je stejný a určitě mi to pomohlo v získání sebevědomí. Měl jsem hodně prostoru a snažil jsem se to přenést i do klubu," nechal se slyšet.
Pokud chcete mít přehled o dalších Slafkovského výkonech, přidejte si ho v naší aplikaci mezi Oblíbené hráče. Jak na to?