Price patří mezi největší brankářské osobnosti své generace. Patnáct sezon v NHL strávil výhradně v dresu Montrealu, jehož branku opustil až poté, co mu zdraví definitivně nedovolilo pokračovat na nejvyšší úrovni. Kanaďan teď objevuje hokej z úplně jiné perspektivy.
Po přestěhování do Kelowny v Britské Kolumbii se totiž pravidelně objevuje na ledě. Ne však v masce, betonech a s lapačkou. Price hraje v útoku a nejčastěji nastupuje na křídle. Zapojil se tak do Thursday Night Hockey League, soutěže, v níž se potkávají bývalí profesionálové z NHL, hráči z evropských lig i univerzitní hokejisté.
Kromě toho chodí na led také ve středu a v pátek ráno. Právě změna pozice je na celém příběhu nejzajímavější. Price během kariéry odchytal za Canadiens celkem 712 zápasů základní části, což je klubový rekord mezi brankáři. Vyhrál Vezinovu i Hartovu trofej a získal olympijské zlato.
"Opravdu si teď užívám hru v útoku," přiznal Price v rozhovoru pro nhl.com. Důvod je jednoduchý. Jeho pravé koleno, které výrazně poznamenalo závěr kariéry, teď nemusí snášet stejnou zátěž jako při chytání. Price stále absolvuje fyzioterapii a zůstává aktivní, z tréninku však vyřadil náročná cvičení na nohy.
V útoku to není tak náročné
Ta byla neodmyslitelnou součástí přípravy během kariéry. Od dob, kdy byl aktivním hráčem, navíc zhubl přibližně čtyři kilogramy. Při hře v útoku si také může tempo a intenzitu lépe kontrolovat. Když koleno začne protestovat, jednoduše ubere.
"Být v útoku není pro moje tělo ani zdaleka tak náročné jako chytání," vysvětlil. Price přiznává, že mu hokej po konci kariéry chyběl. Ne nutně samotné chytání, ale především atmosféra zimního stadionu, zápasy a pocit, že je součástí hry.
Brankářskou výstroj si od svého posledního zápasu v NHL dokonce ani jednou neoblékl. Poslední vystoupení v NHL přišlo už 29. dubna 2022. Problémy s kolenem následně jeho kariéru prakticky ukončily. Ačkoli Canadiens později poslali jeho kontrakt do San Jose, Price už za Sharks nikdy nenastoupil.
Vstup do Síně slávy
Právě při této výměně vznikla další kuriózní historka. Price se při povinné lékařské prohlídce v San Jose setkal s generálním manažerem Mikem Grierem. Protože stále cítil chuť hrát, ze žertu se ho zeptal, jestli nepotřebuje levé křídlo. Grierova odpověď? "Pravděpodobně ne."
Dnes už Price návrat do NHL neřeší. Jeho kariéra definitivně skončila. V listopadu ho čeká další velký moment, a sice uvedení do Hokejové síně slávy. Než se však jeho jméno dostane mezi hokejové nesmrtelné, může si ještě v klidu zahrát několik zápasů v Kelowně.