Fanoušci formule 1 si museli po nucené přestávce na pátou VC letošní sezony několik týdnů počkat, kanadská Grand Prix však naplnila, a dost možná i předčila, všechna očekávání. Na trati s bohatou historií a nepředvídatelnými podmínkami tak byl k vidění dramatický závod plný zvratů a krásných bitev.
Ještě před samotným startem, jenž se musel kvůli potížím se startovacími světly opakovat, bylo zásadní otázkou, jak moc bude Velká cena poznamenána deštěm. Ten však až na výjimky nikoho neovlivnil, ačkoliv na riskantní strategii doplatili oba jezdci McLarenu.
Závod v Montrealu nedokončila hned šestice závodníků, nejlepší podívanou pak předvedli jezdci Mercedesu, kteří nádhernými a tvrdými souboji dali vzpomenout na rivalitu Lewise Hamiltona s Nicem Rosbergem před 10 lety. Právě sedminásobný šampion pak potvrdil, že okruh Gillese Villeneuva je jedním z jeho nejoblíbenějších, když konečnou druhou příčkou zaznamenal nejlepší kariérní umístění v barvách Ferrari.
Rivalita v Mercedesu je tady
Po více než roce od počátku společného působení vypadala aktuální sestava Mercedesu téměř idylicky. Ačkoli měl v minulé sezoně většinou výsledkově navrch George Russell, s italským mladíkem Kimim Antonellim působili jako snová dvojice s obrovským příslibem do budoucnosti. Ta však přišla o něco dříve, než zřejmě všichni očekávali.
Po změně pravidel se německý tým sídlící v Anglii dostal jednoznačně do čela a souboj o mistrovský titul se nyní odehrává výhradně mezi jeho závodníky. Ti se během probíhajícího ročníku dostávali do čistých a férových bitev bez většího dramatu. V Kanadě ale vzrůstající napětí a pomalu tvořící se rivalita vygradovala, především italského talenta musel dokonce uklidňovat sám šéf týmu Toto Wolff.
Ani jeden z dvojice mercedesů nedaroval v sobotním sprintu tomu druhému byť jen centimetr prostoru, v hlavním závodě tomu pak nebylo jinak. Oba jeli těsně vedle sebe, vytlačovali se z trati a několikrát se nebezpečně přiblížili ke vzájemné kolizi. Pro celý tým to pravděpodobně byla nesnesitelná podívaná, z fanouškovského pohledu se však jednalo o nejvíce vzrušující souboje dosavadního ročníku.
Russell předvedl obdivuhodný výkon, ve sprintovém závodě zůstal klidný a využil Antonelliho zbrklé chyby i patřičného rozhořčení. Těsným rozdílem jej překonal i v kvalifikaci, když ve svém posledním pokusu zajel nejrychlejší čas a uzmul tak pole position pro sebe. Do nedělního závodu tedy vstupoval s jasným cílem – ukončit Italovu dominanci z předešlých tří víkendů.
V nedělním závodě ovšem musel předvést tvrdou obranu, neboť Antonelli byl rychlejší z dvojice mercedesů. Kdykoli se ocitl za svým zkušenějším týmovým kolegou, dělal mu svou rychlostí a chutí předjíždět velké potíže. Jejich bitva nakonec vyvrcholila Russellovým technickým problémem a odstoupením. Přesto je pravděpodobné, že by jej díky vynikajícímu tempu devatenáctiletý klenot zdolal i tak.
Předvedený výkon i konečný výsledek tak pro Antonelliho znamenaly, že z víkendu bezesporu vyšel jako největší favorit na titul a navýšil svůj náskok v čele šampionátu. Bitva mercedesů však do nadcházejících závodů naznačuje, že souboj o titul mistra světa může být ještě dramatičtější a vyhrocenější, než se mohlo po úvodu ročníku zdát.
Russell ukázal, že dokáže využít svých zkušeností, aby udržel rychlejšího týmového kolegu za sebou. Antonellimu chyběl klid po zisku vedení a oba jezdci byli ochotni jít ve společném boji až na samou hranu bez havarování. Tato dvojice toho společně ukáže ještě mnoho.
Hamilton se vrací do formy
Po nevydařeném debutovém ročníku ve službách Ferrari se Hamiltonovi začíná opět dařit. Druhá sezona v tradičním italském týmu pro sedminásobného šampiona začala mnohem lépe. Nová pravidla mu očividně vyhovují, červený monopost je na tom výrazně lépe ve všech ohledech a britský jezdec cítí šanci dostat se zpět na vrchol.
Po celý závodní víkend na tom byl mnohem lépe než týmový kolega Charles Leclerc, jemuž se vůbec nedařilo. I přesto, že v GP po startu z osmého místa dojel na čtvrté příčce, dokázal na trati překonat pouze Red Bull Isacka Hadjara. Zato nekdější hvězda Mercedesu ukázala vysoké tempo a vyšlápla si na Maxe Verstappena v krásném souboji o třetí, a po vypadnutí Russella druhé místo.
Čtyřnásobný šampion sice na začátku Velké ceny Hamiltona předjel, ten se ale díky výborné rychlosti na Nizozemce dotáhl a pěkným manévrem se dostal před něj. Zajistil si tak umístění na druhém místě a připsal si nejlepší výsledek od přestupu do Ferrari. Celý víkend lze tedy z jeho pohledu označit za jeho nejzdařilejší v červených barvách.
Po dokončení závěrečného kola nešetřil pozitivními slovy a vzhledem k tomu, že poslední čtyři ročníky pro něj byly spíše utrpením a čekáním na lepší časy, působí jako pokropený živou vodou. Sám cítí, že tohle je jeho nejlepší forma za posledních pět let – a to jak na trati, tak i mimo ni. Z historie je navíc jasně známo, že spokojený Lewis Hamilton je schopen konkurenci nekompromisně porážet.