Domácí jezdec Thierry Neuville (34) vyhrál úvodní etapu belgické Ypres rallye. Po osmi rychlostních zkouškách vede před estonským týmovým kolegou z Hyundaie Ottem Tänakem (34) o 2,5 sekundy. Už ve druhém měřeném testu havaroval Fin Kalle Rovanperä (21) a přišel o šanci zajistit si v devátém závodě mistrovství světa s předstihem titul.
Rovanperä vyhrál první měřený test, ve druhém ale chyboval při výjezdu ze zatáčky. Jeho vůz se třikrát převrátil přes střechu a tovární jezdec Toyoty nemohl pokračovat. Fin i jeho navigátor z auta vystoupili bez zranění.
Rovanperä má v čele MS náskok 94 bodů před Tänakem a před startem rallye měl teoretickou šanci zajistit si jako nejmladší jezdec v historii titul. Potřeboval ale svůj náskok navýšit na 121 bodů, což mohl jen v případě výhry a Tänakova i Neuvilleova nezdaru. Rovanperä se může do rallye vrátit s penalizací v sobotu, kdy se pojede dalších osm erzet.