Je to možná největší příběh birminghamského šampionátu, navíc s českou stopou. Na Kratochvílovou budou útočit dvě vyzyvatelky, domácí olympijská šampionka a halová světová rekordmanka Keely Hodgkinsonová a dvaadvacetiletá Švýcarka Audrey Werrová, jež se před měsícem vyšvihla na třetí místo historických tabulek se ztrátou 52 setin na Kratochvílovou.
Její superčas přežil generace soupeřek. Zbytek 80. let s Anou Fidelií Quirotovou, jež ve své životní formě doplatila na kubánský bojkot olympiády v Soulu. Celá 90. léta s Mozambičankou Marií Mutolaovou, trojnásobnou mistryní světa. Následující dekádu symbolizovanou Paulou Jelimovou z Keni, dosud africkou rekordmankou. Když se blížila Caster Semenyaová a sama Kratochvílová se už smiřovala s tím, že jí maximum vezme, kariéru osvalené Jihoafričanky poničily neustálé dohady o jejím pohlaví.
Nyní přichází čas Hodgkinsonové a Werrové. Plavovlasá Britka svůj útok otevřeně vyhlásila už loni, jenže si poranila stehenní sval. "Myslím na ten rekord neustále. Den, kdy padne, rozpoutá v atletickém světě šílenství. Je to těžký úkol. Ale z toho, co jsem viděla v tréninku, vím, že to tam je. Opravdu si myslím, že mám na 1:53," podotkla, třebaže její osobní rekord je o víc než vteřinu pomalejší.
Letos se k ní přidala Švýcarka s kořeny v Pobřeží slonoviny, která těží ze své vytáhlé postavy (182 cm). Je to kometa sezony, v níž v červnu v Paříži na Diamantové lize udivila třetím nejlepším časem dějin (1:53.80) a nejrychlejším od Kratochvílové rekordu. Jako jediná v historii zaběhla osmistovku dvakrát pod minutu a 54 vteřin. "Upřímně jsem nečekala, že budu letos tak rychlá," téměř se omlouvala nedávno.
Dvě velké rivalky se mohou vybičovat k velkému výkonu a rekord může podle atletických expertů skutečně padnout. Alespoň taková byla prognóza před šampionátem. Na něm tomu zatím nic nenasvědčuje. Jistěji běhá domácí atletka, v úterních rozbězích byla nejrychlejší, hladce prošla i ze semifinále. Což vůbec neplatí o její rivalce Werrové, která v něm doběhla poslední. Přesto se jí boj o zlato nakonec bude týkat.
Jury totiž posoudila její pád zhruba 150 metrů před cílem, kdy vedla, jako zaviněný po kontaktu soupeřčiny ruky s její nohou a dodatečně ji posunula dál. Podle expertů si nicméně pád způsobila sama, protože škobrtla jednou svou nohou o druhou. "To je zcela zřejmé. Ale OK, všichni si přejeme ve finále vidět ty nejlepší. A Keely tam Werrovou taky chce," podotkl bývalý skvělý anglický mílař Steve Cram. Finále tak poběží dokonce 10 závodnic.
Padne v něm bájný rekord? Jako by Hodgkinsonová cítila, že sama jej atakovat nezvládne a potřebuje k tomu srovnatelnou konkurentku. Podle ní se musejí sejít alespoň čtyři hlavní faktory – hlava, forma, počasí a tempo. Na šampionátu, na němž bude útočit na třetí evropské zlato na půlce za sebou, zatím běhá pomalu, vteřiny za Kratochvílové maximem. Pro večerní běh si přeje bezvětří. "Asi zavolám jedné z těch online věštkyň, aby to zařídila," uvedla a z jejího výrazu nebylo patrné, jestli to náhodou nemyslí skutečně vážně.
Kratochvílové nedostižné impérium se teprve víc než čtyři dekády po její éře začíná pomalu drolit. Loni jí sebrala rekord mistrovství světa na čtvrtce Američanka Sydney McLaughlinová-Levroneová a na osmistovce Keňanka Lilian Odiraová (1:54,62), letos vymazala její české maximum na stovce Karolína Maňasová.
Je až záhadou, že výkon z úplně jiné epochy sportovní historie, kdy ještě nebyly tak propracované tréninky, věda, výživa a jiné oblasti, stále drží. Podobně je na tom jen o dva roky mladší nejrychlejší čas na čtvrtce, jejž vytvořila Kratochvílové rivalka z tehdejší NDR Marity Kochová.
Československá legenda přitom milník do dějin zatloukla zcela náhodně. Osmistovce se vůbec nevěnovala, byla rychlostní typ a dominovala na kratších tratích. Jenže když dostala možnost vycestovat za železnou oponu na obdivovaný stadion v Mnichově zrovna ve chvíli, když se potýkala se svalovými problémy, zvolila netradiční půlku. S odůvodněním, že aspoň může běžet bez očekávaní špičkového výsledku. V cílové rovince podle svých slov ještě zvolnila.
Pro atletiku možná dobře. Jinak by byl její čas pro nynější závodnice už úplně nedostižný.
O tom, zda se budou měnit světovové tabulky, se rozhodne v pátek ve 22:46.