Někdejší fenomenální obránce, kapitán Bostonu a vítěz Stanley Cupu z roku 2011 odehrál svůj poslední ostrý zápas 29. dubna 2022 v dresu New York Islanders. Od té doby se na ledě objevoval jen příležitostně při charitativních akcích. Mnohem častěji si obouval běžecké boty nebo oblékal plavky, když se účastnil maratonů či triatlonových závodů.
"Teď se určitě cítím komfortněji na Ironmanech než na bruslích. Člověk z toho rychle vypadne. Když nejste pravidelně na ledě, ztratíte v tom jistotu,“ přiznal v rozhovoru pro oficiální web NHL. Chára se přesto představí před zaplněným stadionem Pavla Demitry v Trenčíně a 21. srpna definitivně ukončí svou úspěšnou kariéru. Výtěžek ze vstupného poputuje na podporu vybraných škol na Slovensku.
Významu jeho kariéry odpovídá i seznam hráčů, kteří do Trenčína dorazí. Od legend NHL Raye Bourquea, Marka Recchiho či Jaromíra Jágra přes současné i nedávné hvězdy Bostonu, jako jsou David Pastrňák a Patrice Bergeron, až po další významné osobnosti ligy, jako jsou Anže Kopitar či slavní krajané Žigmund Pálffy a Marián Hossa. Kromě nich bude v Trenčíně také současný trenér bostonského týmu Marco Sturm a další bývalí spoluhráči Andrew Ference, Jaroslav Halák nebo Andrej Sekera.
"Jsem vděčný za každého hráče, který přijede a během letní pauzy mi tímto způsobem projeví respekt. Jsem opravdu šťastný a privilegovaný, že mám šanci si s nimi zahrát a zavzpomínat na společnou kariéru. Mnohé z nich jsem neviděl celé roky, takže bude skvělé se tu setkat," prohlásil Chára.
Největší zásluhu na tom, že se exhibiční duel vůbec uskuteční, má však Marián Hossa. Slovenský útočník, který to dotáhl až do Hokejové síně slávy v Torontu, se totiž před třemi lety loučil doma v Trenčíně podobným duelem. Cháru to zaujalo. Když za ním organizátoři přišli s podobným nápadem, dlouho neváhal.
"Fanouškům to dá možnost ještě jednou mě vidět na ledě a tímto způsobem se s nimi rozloučit," řekl Chára, který v současnosti působí jako konzultant u Bruins. "Odešel jsem totiž velmi mladý a téměř 25 let jsem hrál v zámoří," vysvětlil.
Inspirací Hossa
Slovenský obránce se do trenčínské Dukly vrátil pouze v sezoně 2001/02 během jednání s představiteli Ottawy Senators o nové smlouvě. Toto angažmá však bylo velmi krátké. Během výluky v sezoně 2004/05 ještě oblékal dres švédského Färjestadu, zbytek klubové kariéry strávil v zámoří.
"Další hráči, kteří odtud pocházejí, měli možnost se vrátit a zahrát si tady nebo poděkovat fanouškům a poté ukončit kariéru. Nikdy jsem o tom nepřemýšlel, nikdy jsem nevyhledával velkou pozornost, ale Hossův zápas mě přesvědčil," poznamenal vítěz Norris Trophy pro nejlepšího obránce NHL ze sezony 2008/09.
V benefičním duelu se utká Tým Bostonu s Týmem Světa. Den po utkání hráči vyrazí na golf nebo na kolo, poté se uskuteční společné grilování. Vzácní hosté tak budou mít možnost poznat Trenčín, kde mnozí z nich ještě nikdy nebyli.
"Tady jsem se narodil, tady jsem vyrůstal a mám na toto město spoustu vzpomínek. Když jsem vyrůstal a hrál tu hokej, našel jsem si tady mnoho přátel," řekl Chára webu NHL.
"Toto město má v každém ohledu velkou historii, takže pro mě návrat sem a možnost podělit se o to s fanoušky a lidmi, kteří milují hokej, znamená opravdu hodně. Bude to výjimečné. Znovu říkám, že jsem šťastný a vděčný za tuto platformu a kontakty, které z toho pro všechny udělají velkou událost," uzavřel.