V září 2026 vede Antonelli v celkovém pořadí o 59 bodů. V raketově rychlém Mercedesu předčil mnohem zkušenějšího týmového kolegu Russella. Během pozoruhodných 12 měsíců se mladý Ital posunul z role nadějného náhradníka na pozici jedničky a favorita světového šampionátu.
Dvacetiletý rodák z Boloni, který se na začátku sezony v Japonsku stal nejmladším jezdcem historie vedoucím světový šampionát, má před sebou neomezené možnosti. O šest měsíců později Antonelli nejenže zůstává v čele, po postupném zlepšování si dokonce před ostatními vypracoval už výrazný náskok.
Po rozkolísané debutové sezoně působí letos vyzráleji a sebevědoměji. Chyby se stále objevují, přesto vedoucí muž šampionátu ukazuje, proč na něj Toto Wolff vsadil jako na náhradu za Lewise Hamiltona. Němec v Antonelliho talent věřil, v těžkých obdobích loňského roku svého mladého svěřence vytrvale podporoval a nyní sklízí ovoce.
Antonelli se během pozoruhodných 12 měsíců proměnil z hvězdy budoucnosti v hotového závodníka, což překvapilo všechny. Není to však náhoda – jeho obrovská rychlost a přirozený talent byly zřejmé už v motokárách.
Dravé mládí vpřed
Už od začátku Antonelliho motoristické cesty bylo evidentní, že má talent. S motokárami začal v pěti letech a vyhrával závody v každé kategorii, do které se dostal. Jeho otec Marco Antonelli si uvědomil, že je v synovi něco výjimečného, když Kimi v pouhých deseti letech řídil Lamborghini na okruhu Adria v severovýchodní Itálii, zatímco jeho otec ovládal řazení a brzdy.
"Neviděl jsem na trať, protože byl přede mnou a měl na hlavě helmu. Po straně jsem viděl jen tabule před každou zatáčkou – 100 metrů, 50 metrů," řekl Marco v srpnu pro BBC Sport.
"Začali jsme jezdit a krok za krokem jsme byli rychlejší, rychlejší a ještě rychlejší. Nakonec jsem tlačil, jako bych jel sám, a na konci rovinky jsem dorazil k brzdnému bodu rychlostí 320 km/h. Brzdil jsem velmi tvrdě a na limitu. Vůz měl výraznou přetáčivost. Kimi ji dokonale kontroloval. Potom jsem přidal plyn, Kimi přetáčivost zvládl, přeřadil a pokračoval," ocenil.
"Řekl jsem: 'Dobře, zastav, protože už je to nebezpečné.' Když jsem ale viděl video, na kterém mi desetiletý Kimi sedí na klíně, zvládá přetáčivost a všechno je perfektní, řekl jsem si, že v sobě možná má něco zvláštního."
Teenager na místo legendy
Poté, co byl do konce roku 2021 pro motokáry až příliš dobrý, začal Antonelli v roce 2022 závodit v monopostech. Podobně pak dominoval ve Formuli 4 a později ve Formuli 3. Tuto teenagerskou senzaci zdánlivě nic nerozhodilo. A právě to dnes můžeme sledovat i v přímém přenosu, když se v této sezoně utkává s nejlepšími jezdci světa a zvládá to bez větších potíží.
Wolff ho rychle podepsal do akademie Mercedesu. Po působivém debutu ve Formuli 2 Němec dospěl k přesvědčení, že Antonelli je připravený na urychlený skok do velkého světa. Nahradit v 18 letech legendu, jakou je Hamilton, a mít za sebou jediný rok zkušeností z F2, by bylo pro většinu mladých jezdců zdrcující.
Možná na Antonelliho zpočátku příliš doléhal tlak spojený se snahou dostát odkazu jednoho z nejlepších jezdců všech dob. I v náročné sezoně 2025 však bylo dost důkazů o tom, co Wolff v Italovi viděl. Antonelli si v závěru své debutové sezony za sebou připsal pódiová umístění v Sao Paulu a Las Vegas, což byl povzbudivý závěr roku 2025.
Místo monopostu raketa
Na začátku roku 2026 čelil Antonelli společně se zbytkem startovního pole nejistotě spojené s novými pravidly. Vozy měly mít stejný výkon, větší baterie a udržitelné palivo. Zároveň měly vypadat výrazně jinak. Brzy se však ukázalo, že rok 2026 bude pro Mercedes dobrý a pro mladého Antonelliho představuje velkou příležitost.
Po skončení prvního volného tréninku v Austrálii se potvrdilo to, čeho se mnozí už obávali. Wolff postavil raketu připomínající Mercedes z roku 2014, který následně začal ve sportu dominovat.
Na začátku sezony byl veškerý tlak na jedničce Mercedesu Russellovi, a právem. Russell se do konce Hamiltonova působení u Stříbrných šípů vyrovnal Lewisovi. Dlouho se o něm mluvilo jako o budoucím mistru světa a panoval názor, že jakmile mu Wolff poskytne nejrychlejší vůz ve startovním poli, bude mít skvělou šanci.
Russell začal sezonu podle očekávání, když vyhrál Velkou cenu Austrálie před týmovým kolegou Antonellim. Šlo však překvapivě o jeho jediné vítězství až do červnového závodu v Rakousku. Mladý Ital naopak po Austrálii vyhrál pět závodů v řadě a vypracoval si výrazný náskok v čele světového šampionátu.
Ital v roce 2026 šokuje i nadále
Russella v některých chvílích zradila spolehlivost jeho vozu. I o těchto víkendech však býval Antonelli často rychlejším jezdcem a svého týmového kolegu pravidelně porážel v kvalifikaci. Panuje shoda, že Russell podává výkony, které zaostávají za očekáváním, a měl by být konkurenceschopnější. Ital je ohromující a i sebevědomý Russell by mohl mít problém jeho tempu stačit.
Jestli vás Antonelliho rychlý vzestup na vrchol Formule 1 zaskočil, nejste sami. Ani šéf Mercedesu tomu totiž úplně nedokáže uvěřit. "Myslím, že ti nejlepší to vědí," vysvětlil Wolff. "Říká se, že člověk musí být jedním z nich, aby jednoho poznal. A myslím, že když jste loni poslouchali Lewise nebo Maxe, už tehdy říkali, že má Kimi potenciál."
"Stejně jsme to cítili i v týmu, když jsme se dívali na jeho předchozí výsledky v motokárách a juniorských formulích. Přesto je jedním z největších překvapení mé profesionální závodní kariéry, že po zimě vyjel a prakticky každý jednotlivý závod zvládl na jedničku," dodal šéf týmu.
Antonelli míří na domácí Velkou cenu s vědomím, že po vysokém trestu pro Mercedes odstartuje z posledního místa na startovním roštu.
Odepsat tuto italskou superstar se však během jeho krátké kariéry ve Formuli 1 už ukázalo jako naivní chyba. Nebude to snadné a Antonelli se bude muset probíjet hustým provozem, ale pokud někdo dokáže v roce 2026 nemožné, je to právě on. Nebude překvapením, pokud v neděli odpoledne svůj náskok v čele šampionátu ještě zvýší místo toho, aby na své soupeře ztratil.
Antonelli směřuje k titulu mistra světa už od prvních náznaků talentu, které jeho otec před deseti lety spatřil v Lamborghini. Vítězství navzdory všem předpokladům v domácím závodě o tomto víkendu by ho přiblížilo na dosah tomu, aby se jeho sen stal skutečností.