Estonec Ott Tänak (34) vyhrál úvodní diváckou rychlostní zkoušku Rallye Nový Zéland. Na 1,78 km dlouhé asfaltové trati s řadou zatáček v aucklandském parku Pukekawa Domain porazil druhého Craiga Breena z Irska o devět desetin sekundy. Třetí byl Belgičan Thierry Neuville.
"Až taková legrace to nebyla, motala se mi hlava a vůbec jsem netušil, kam cesta vede," řekl Tänak, který je v průběžném pořadí MS druhý za Kallem Rovanperou. Fin, jenž byl v první erzetě šestý s odstupem 2,6 sekundy, má v čele MS náskok 53 bodů a může v neděli den po svých 22. narozeninách slavit zisk titulu. K tomu Rovanperä potřebuje získat o osm bodů více než Tänak.
"Není to v našich rukách, s námi to nemá nic společného," odmítl Tänak mluvit o možném útoku na titul. "Začátek nebyl ideální, ale je hezké vidět všechny lidi tady. Samozřejmě, jako vždy jsme pod tlakem, ale věřím, že o víkendu odvedeme dobrou práci," uvedl Rovanperä, jenž se bude muset v úvodní etapě vyrovnat na šotolinových tratích s nevýhodnou první startovní pozicí.