"Dali jsme si za úkol, aby pátý ročník v Saúdské Arábie byl tím nejtěžším od té doby, co se rallye přesunula na Blízký východ," uvedl ředitel rallye David Castera na oficiálním webu. Podobně mluvil již na začátku června na tiskové konferenci v Horoměřicích u Prahy, kde pro české účastníky soutěže prezentoval plány pořadatelů. Už tehdy prozradil, že rallye odstartuje 5. ledna v Úle a cílovou destinací bude 19. ledna Janbu u Rudého moře.
Dnes pořadatelská organizace A.S.O. zveřejnila plánované délky jednotlivých etap i počty účastníků rallye. Napříč všemi kategoriemi je přihlášeno 778 závodníků ze 72 zemí. Ve startovním poli by mělo být 137 motocyklistů, deset jezdců na čtyřkolce, 72 posádek automobilů v hlavní kategorii nově pojmenované "Ultimate" a 46 posádek kamionů. Dalších 81 posádek je přihlášeno do jiných automobilových kategorií a 80 posádek se představí v kategorii Klasik. Deset účastníků bude mít nová součást rallye "Dakar future 1000" pro vozy či motocykly s elektrickým, hybridním nebo vodíkovým pohonem.
Kompletní startovní listinu ještě organizátoři nezveřejnili, na sociálních sítích ale sdíleli většinu startovních čísel. Česko tak budou zastupovat například motocyklisté Martin Michek, Jan Brabec, Milan Engel, David Pabiška nebo Libor Podmol, v automobilovými jezdci nebude chybět Martin Prokop a mezi kamiony Martin Macík nebo Aleš Loprais.
K nejvýraznějším novinkám patří skutečnost, že se v příštím roce nepojede maratónská etapa, ale takzvaná 48hodinová etapa. Její trať povede čtvrtou největší pouští na světě Rub al-Chálí a každý závodník nebo posádka si sama určí, jakou část asi 584 km dlouhé trasy absolvuje první a druhý den. Speciální test se pojede jako 6. etapa. "Je to pecka, čeká nás docela drsný Dakar. Hned od začátku se jede na jih. Chrono 48 bude asi nejtěžší etapa v historii Dakaru," uvedl Macík na sociálních sítích.
Program:
Pátek 5. ledna – prolog: Úla – Úla (158 km celkově/28 km rychlostní zkouška).
Sobota 6. ledna – 1. etapa: Úla – Hanakíjá (532/405).
Neděle 7. ledna – 2. etapa: Hanakíjá – Davadmí (662/470).
Pondělí 8. ledna – 3. etapa: Davadmí – Salamíja (733/440).
Úterý 9. ledna – 4. etapa: Salamíja – Hufuf (631/299).
Středa 10. ledna – 5. etapa: Hufuf – Šubajtá (727/118).
Čtvrtek 11. ledna a pátek 12. ledna – 6. etapa: Šubajtá – Šubajtá (818/584).
Sobota 13. ledna: volný den.
Neděle 14. ledna – 7. etapa: Rijád – Davadmí (873/483).
Pondělí 15. ledna – 8. etapa: Davadmí – Háil (678/458).
Úterý 16. ledna – 9. etapa: Háil – Úla (639/417).
Středa 17. ledna – 10. etapa: Úla – Úla (609/371).
Čtvrtek 18. ledna – 11. etapa: Úla – Janbu (587/480).
Pátek 19. ledna – 12. etapa: Janbu – Janbu (328/175).