Los Angeles před sezonou opustil v závěru předchozího ročníku skoro až ikonický Jonathan Quick a když se začala rodit nová brankářská formace, zdálo se, že by si mohl vybojovat post jedničky Pheonix Copley. Jenže i tak museli Kings doplnit sestavu, a tak se do kalifornské destinace stěhovali Cam Talbot a David Rittich. Ten první z Ottawy, druhý z Winnipegu.
Zkušenější Kanaďan Talbot začal sezonu v prvním týmu a nakonec to je on, kdo Kings provádí zatím relativně úspěšnou sezonou, jako back-up gólman byl až do prosince vždy připravený Copley. A kdyby se dvaatřicetiletý rodák z Aljašky nezranil, na povolání Davida Ritticha zpět do velkých arén by možná ani nedošlo.
Znovu spolu
Od poloviny prosince už zase Talbot a Rittich tvoří brankářský tandem. Ano, ti dva se už potkali před časem v Calgary a pamětníci jistě vzpomenou na sezonu, kdy rodák z Jihlavy odchytal většinu zápasů.
V play off však nakonec navzdory menšímu vytížení v základní části dostal přednost Talbot. O tom, zda byla důvodem výměna trenéra, či o trochu slabší brankářská čísla, se dnes dá jen spekulovat.
Jisté ale bylo, že kouč Bill Peters měl původně v Ritticha absolutní důvěru. Jenže v listopadu skončil kvůli rasistickému skandálu s Akimem Aliuem a na střídačku Flames nastoupil Geoff Ward. Ruku v ruce s tím dostával více příležitostí Talbot a jednu z nejlepších sezon kariéry (se 48 odchytanými zápasy a 24 výhrami) dokončil Rittich jako náhradník.
Pět let poté přichází velmi podobná situace. Talbot a Rittich se společně dělí o prostor v brankovišti Los Angeles Kings. A stejně jako v Calgary došlo i v kalifornském klubu v průběhu sezony k výměně trenérů. Todd McLellan měl sice skvělý start, když ale přišlo období se 14 prohrami v 17 utkáních, sáhlo klubové vedení v přestávce okolo Utkání hvězd po novém kouči.
Malé play off
Kabinu Kings nyní řídí Jim Hiller a zdá se, že si Ritticha oblíbil. Českého dlouhána (191 cm) postavil do branky hned ve svém prvním utkání v klubu a výsledek byl impozantní: doslova vygumovaný Connor McDavid a výsledek 4:0 proti ofenzivnímu Edmontonu. Začít čistým kontem pod novým koučem? Co lepšího si přát. Od té chvíle si Rittich s Talbotem dělí čas napůl.
Pohledem na čísla má aktuální sezonu lepší právě Rittich. V součtu s farmou v Ontariu vychytal už pět nul a v NHL se jeho úspěšnost zákroků vyšplhala na 92,1 %. Také má lví podíl na tom, že Kings se dostali z krizových pozic, na kterých do poslední chvíle nevíte, zda si vůbec zahrajete vyřazovací boje.
Středeční duel s Minnesotou, ve kterém Rittich čaroval a připsal si 31 úspěšných zákroků, byl malým soubojem o play off. Právě Minnesota totiž Kings ohrožovala. Po vzájemném utkání (6:0) má Los Angeles 12 utkání před koncem základní části náskok sedmi bodů a utkání k dobru. Kdyby to dopadlo obráceně, byl by mezi týmy rozdíl pouhých tří bodů.
A tak, i když je pro mnohé hlavním tématem okolo Kings dosažení milníku 1200 kanadských bodů kapitána Anžeho Kopitara, potichu se možná chystá v pozadí nečekaný scénář. Rittich by mohl být v letošním play off pro Kings trumfem. Los Angeles už 10 let čekají na chvíli, kdy projdou aspoň přes první kolo. Naposledy se jim to povedlo v roce 2014, kdy získali Stanley Cup.
A David Rittich? Pro něj by bylo jakékoliv vítězství ve vyřazovacích bojích premiérové. Zatím jako dvojka zaskakoval jen ve dvou zápasech a v obou případech (v Calgary i v Nashvillu) prohrál.