Russell ukončil sérii neúspěchů
Nikdo nepotřeboval podařený závodní víkend víc než Russell, který po předsezonním označení za favorita na titul klesl naposledy v Barceloně na třetí místo v průběžném pořadí. A i když nepředvedl výkon, kterým by jasně získal zpět momentum a vyslal vzkaz Kimimu Antonellimu, dokázal zvítězit – ne díky nejvyšší rychlosti na trati, ale díky své inteligenci.
Antonelli byl v sobotu favoritem na pole position poté, co ovládl první dvě části kvalifikace, ale Verstappen zamíchal kartami, když v závěru Q3 havaroval. Objevily se žluté vlajky, což znamenalo, že jezdci musí zpomalit, a zatímco Antonelli ubral plyn a kolo vzdal, Russell měl jiný plán. Brit krátce zpomalil v místě nehody, ale pak znovu šlápl na plyn a jel až do cíle na maximum.
Mnozí čekali, že jeho kolo bude anulováno, ale ukázalo se, že situaci vyhodnotil naprosto přesně. Zatímco Antonelli své kolo vzdal, Russell věděl, že pokud projede cílem ještě před vyvěšením dvojitých žlutých vlajek, které by znamenaly povinnost kolo přerušit, a zároveň prokáže zpomalení při jednoduchých žlutých vlajkách, ztratí méně než desetinu sekundy.
Dalo by se argumentovat, že jeho jednání nebylo sportovní ani bezpečné, když na trati stál jeden vůz v bariérách a ostatní zpomalovali, ale zároveň je těžké nebýt ohromen jeho rychlým úsudkem a znalostí pravidel, což je oblast, ve které vždy vynikal.
Protože Verstappen i Antonelli za ním v cíli zaostali o méně než dvě sekundy, dá se říct, že bez tohoto rychlého rozhodnutí by Russell pravděpodobně nevyhrál – a podobnou inteligenci bude potřebovat i do budoucna. Antonelli je zjevně rychlejší, takže Russell musí hledat jiné způsoby, jak ho porazit, a využití svých zkušeností a herní vychytralosti je jednou z cest, jak toho může dosáhnout.
Red Bull ukázal potřebný potenciál
Mezi Russellem a Antonellim dojel do cíle Verstappen s Red Bullem, kterému tým na domácí trati připravil výrazně lepší vůz – a to v době, kdy to opravdu potřeboval.
Jedním z největších témat víkendu bylo, že Verstappenův management zahájil jednání s McLarenem o možném přestupu. To znamenalo, že Red Bull byl naprosto zoufalý po tom, aby vylepšení, která přivezli do Rakouska, skutečně přinesla výsledky a mohli Verstappenovi ukázat konkrétní pokrok ve snaze přesvědčit Nizozemce, aby u týmu zůstal i po této sezoně.
K velké úlevě šéfa týmu Laurenta Mekiese a spol. se to povedlo. Verstappen měl dostatečně rychlý vůz, aby celý víkend bojoval v čele pole a v neděli mu k vítězství chybělo jen něco málo přes sekundu. To je obrovský posun oproti začátku sezony.
Takové posuny jsou opravdu potřeba, protože hrozba jeho odchodu je velmi reálná. I když oba jezdci McLarenu mají smlouvu až do konce příští sezony, čtyřnásobný mistr světa by bez váhání odešel ze startovního pole a v roce 2028 šel k šampionům, pokud by alternativou bylo strávit rok 2027 v boji ve středu pole.
I kdyby už měl srdce nastavené na přestup do McLarenu, což zatím rozhodně nevypadá, musí ho přesvědčit, aby alespoň příští rok zůstal, a Velká cena Rakouska byla v tomto směru dobrým prvním krokem.
Leclerc se trápí
Úplně mimo boj o čelo byl Charles Leclerc, což se v této sezoně začíná stávat opakovaným jevem. Navíc poté, co ho týmový kolega Lewis Hamilton porazil ve třech závodech po sobě.
V kvalifikaci sice Hamiltona porazil, ale v závodě byl ve Ferrari jasně až druhý nejlepší. Hamilton ho předjel hned po startu, postupně mu ujížděl a v cíli měl náskok dvaceti sekund, hlavně díky lepšímu tempu a lepšímu hospodaření s pneumatikami.
To ale nebyly jediné Leclercovy problémy – Monačan chyboval i v soubojích kolo na kolo. Při předjíždění od Oscara Piastriho došlo ke kontaktu, což bylo na hony vzdálené výkonům, kterými se v roce 2019 proslavil při obraně před Verstappenem.
Nepomohlo mu ani to, že Ferrari mu neposkytlo nejlepší vůz ani strategii, ale Leclerc má ke své nejlepší formě momentálně hodně daleko.