Frustrace z rozhodčích
Začaly vyřazovací boje a kromě herní intenzity a nasazení výrazně stoupla také frustrace z výkonů sudích. Nějaký ústrk ze strany mužů v černo-bílém minimálně podle pozápasových reakcí zaznamenaly všechny celky. Takové je play off, hraje se o hodně a všichni jsou vůči výkonům rozhodčích náchylnější. Je však důležité dodat, že muži s píšťalkou některé týmy opravdu poškodili.
Rozčarování pocítili ve druhém utkání série na ledě Třince hokejisté Litvínova. Severočeši v čase 54:33 srovnali na 3:3, po necelé minutě je ale rozhodčí poslali do čtyř. Za nenápadný zákrok před brankou, kterých je v zápase několik, vyloučili Jana Strejčka a domácí přesilovou hru využili.
Litvínov 66 sekund před koncem třetí třetiny opět srovnal, v prodloužení ale o zápas kvůli dalšímu spornému verdiktu přišel. V 67. minutě třinecký bek nahodil puk z vlastní poloviny a Chemici ho v poklidu nechali dojet na zakázané uvolnění. Lajnový sudí ale překvapivě rozpažil a nechal hru plynout. Oceláři v zápětí kotouč vybojovali a Jakub Jeřábek svou druhou brankou v zápase rozhodl.
"Bez komentáře. Na to víc říct nejde, respektive víc se říkat nemůže," uvedl po zápase rozhořčený Nicolas Hlava. Trenér Karel Mlejnek se k situaci s vědomím hrozícího finančního trestu ani nevyjádřil.
Jistou kontroverzi si uvědomoval i střelec rozhodující třinecké branky. "Nevím, asi to bylo sporné. Těch situací je ale strašně moc a nejen v tomto zápase, celou sezonu. Hokej je rychlejší a rozhodčí to mají docela těžké. Vyhodnotili to, jak to vyhodnotili," řekl Jeřábek.
Stejný problém jako Verva rozporovala po třetím zápase série s Libercem také plzeňská Škodovka. "Neodpískaný icing ovlivnil průběh utkání, neboť z navazující situace padla druhá branka hostů," uvedl klub v tiskové zprávě s odkazem na 50. minutu, v níž Petr Kolman vstřelil rozdílový gól. Západočeši sudího Oldřicha Hejduka kvůli tendenčním výrokům dokonce vetovali.
Emotivní série Plzeň – Liberec
U soubojů Plzně s Libercem ještě chvilku zůstaneme. Série dospěla až do pátého zápasu a o emotivní chvilky v ní nebyla nouze. Pod kotel přikládali hráči, trenéři a pozadu nezůstali ani fanoušci obou celků. Jeden z plzeňských příznivců to však po čtvrtém duelu přehnal a vulgárně napadl libereckého Oscara Flynna.
"Je vždycky frustrující, když potkáte fanouška, který se chová jako idiot a nemá respekt k hráčům. Navíc když má u sebe pivo. Co na to říct, no," posteskl si Flynn. "Jsou to věci, které na stadion nepatří. Ale my jsme věděli, kam jedeme. A bez urážky, jsou tady skvělí fanoušci, ale někteří se prostě chovají takhle. Boží mlýny melou a my máme na to potřetí vyhrát," dodal člen širšího reprezentačního kádru po prohře 1:2 v prodloužení.
A Liberec se výhry opravdu dočkal. I když v rozhodujícím pátém duelu na vlastním ledě prohrával již 0:3, zápas otočil a po výhře 4:3 v prodloužení proklouzl mezi nejlepších osm celků extraligy.
V závěrečných dvou duelech chyběl plzeňský Kryštof Hrabík, jenž po třetím utkání vyfasoval sporný dvouzápasový disciplinární trest za zákrok na Adama Najmana. "Jsem rád, že rodinka Najman-Augusta-Ujčík drží stále při sobě," vyťukal na twitter rozezlený plzeňský forvard a poukázal na nadstandardní vztahy libereckého trenéra Patrika Augusty se šéfem disciplinárky Viktorem Ujčíkem.
Emoce neopadly ani po konci série. Najman si po postupu neodpustil narážku na Hrabíkův příspěvek a svého soupeře si náležitě vychutnal. "Doufám, že mu tady dneska chutnala klobása na tribuně. Jestli si potřeboval takhle ulevit, tak si ulevil. My jsme to rozhodli na ledě, on se na to koukal z tribuny," řekl ve chvíli, kdy už vyhlížel čtvrtfinálový souboj s hradeckým Mountfieldem.
Velký liberecký obrat
Liberec do série s Plzní vstupoval jako jasný favorit, na postup se ale dost natrápil. V rozhodujícím zápase pod Ještědem to s Bílými Tygry nevypadalo vůbec dobře. V deváté minutě prohrávali již 0:3 a byli krůček od vyřazení, za výrazné pomoci nečekaného spasitele Adama Dlouhého ovšem dokázali srovnat a v prodloužení stvrdil jejich postup Adam Najman.
Liberecký brankář Petr Kváča si v úvodu osahal puk jen tehdy, když jej vyndával z branky. Všechny tři góly, které inkasoval navíc byly dost kuriózní. Kotouče se z pohledu Plzně odrážely tam, kam měly a gólman Severočechů se nestačil divit. "Abych pravdu řekl, vůbec jsem nechápal, co se děje. Hrajeme pátý zápas a před všemi góly zlomíme hokejku. Navíc tak nešikovně, že mi přes ní puky skáčou do brány. Šílený," řekl Kváča a dodal, že by po úvodní studené sprše nejradši utekl ze stadionu.
Nebyl jediný. Liberci v úvodu vůbec nic nevycházelo a trenér Patrik Augusta už v čase 08:39 sáhl k oddechovému času. Ani ten však hráče dostatečně neprobudil. Neuběhlo ani dvacet sekund a obrana domácích opět propadla, když pustila Plzeň do úniku dva na jednoho. Zakončení Jana Schleisse skvělým přesunem zlikvidoval Kváča a udržel skóre 0:3. "Byl to velmi důležitý moment pro další vývoj zápasu. Petr nás udržel ve hře," přiznal po zápase Augusta.
Poté přišly chvíle čtvrté lajny Bílých Tygrů. Pracant Dlouhý, který za celou základní část vstřelil všehovšudy tři branky, se prosadil dvakrát během dvou minut a dostal Liberec na dostřel. Ve 25. minutě srovnal Jakub Rychlovský a utkání se uklidnilo. V prodloužení pak byli šťastnější domácí, o jejichž výhře a postupu v čase 61:39 rozhodl Najman.
"Hrát prodloužení na zlatý gól v rozhodujícím zápase série je svátek. Jsem rád, že jsme tentokrát byli šťastnější my," řekl střelec postupové branky. "Teď dobře zregenerujeme, potrénujeme a koukneme se na video. Jsme rozjetí a v neděli na Hradec vlétneme. Věřím, že budeme úspěšní," dodal.
Furchova paráda
Kometa ve druhém zápase série s Mladou Boleslaví nevyužila několik nadějných příležitostí k navýšení dvoubrankového vedení a po kontaktním gólu Marise Bičevskise se ve třetí třetině strachovala o výsledek. Bruslaři domácí zatlačili, ale dlouho si nedokázali vytvořit šanci k vyrovnání. Dočkali se až v poslední minutě.
Třicet sekund před třetí sirénou obrana Komety nezachytila pohyb Róberta Lantošiho a slovenský útočník ujížděl sám na Dominika Furcha. Pravé křídlo elitní formace Bruslařů zkusilo najít skulinu mezi Furchovými betony, brněnský gólman ale zůstal v ideální pozici a zakončení si pohlídal.
Ještě větší parádu si brněnský brankář schoval do posledních vteřin. Po Lantošiho šanci tlak Bruslařů zesílil a vyvrcholil zakončením Ondřeje Romana do odkryté části branky. Mladoboleslavský útočník lehce zaváhal při zpracování kotouče a Furch toho využil. Proti střelci dokázal vytrčit lapačku a u levé tyče sebral Romanovi vyrovnávací gól.
Jindy klidný gólman si byl vědom toho, že výhra je blízko a svůj zákrok náležitě oslavil. "Někdy je potřeba to upustit zpod pokličky ven. Takový zákrok udělat pár vteřin před koncem, to už i na mě bylo dost. Prostě se to povedlo, snažil jsem se přemístit do volného prostoru a dát lapačku tam, kam střela mohla jít. Bylo to i o štěstí," vysvětlil.
Ubráněná koncovka druhého zápasu se v dalším průběhu série ukázala jako klíčová. Kometa ve čtvrtém zápase na ledě Mladé Boleslavi získala třetí bod a postoupila do čtvrtfinále, ve kterém na ni čekají Vítkovice.
Díra v ledu
Velmi kuriózně začala série mezi Olomoucí a Karlovými Vary. Po první dvacetiminutovce vyjela na led rolba, která změnila osud série i rozpis zápasů. Při úpravě ledu v Olomouci vytvořili velkou rýhu, kterou se během dvouhodinové pauzy nepodařilo kvalitně opravit a zápas musel být odložen na druhý den.
"Čekalo se na opravu a všichni se snažili udělat maximum, aby se dál hrálo. Ani po té dlouhé době nebyla plocha způsobilá k tomu, aby se mohl zápas bezpečně odehrát. Jelikož šlo především o zdraví hráčů, tak jsme se rozhodli utkání ukončit," řekl hlavní rozhodčí zápasu Jakub Šindel.
Domácí s odložením spokojeni nebyli. "Přišlo mi, že Vary začaly trošku spekulovat, že by mohly hrát dva zápasy doma. Doteď neměly jistotu druhého domácího zápasu, teď by měly kromě soboty i neděli," uvedl bezprostředně po zápase pro server iSport.cz kapitán Mory Jiří Ondrušek a předpověděl tak další průběh série.
Olomouc si po šestadvaceti hodinách od úvodního buly došla pro výhru 4:1 a ujala se vedení v sérii, přesně podle Ondruškových slov ale přišla o jeden domácí duel. Série se po dohrávce přesunula do karlovarské arény, kde domácí zvládli první zápas a vyrovnali na 1:1 na zápasy.
Zbylé dva duely ale ovládli Hanáci a popáté za posledních sedm odehraných play off proklouzli mezi nejlepší osmičku. O postup do semifinále se střetnou s vítězem základní části, pardubickým Dynamem.