Bývalý kapitán Manchesteru United Roy Keane v rozhovoru pro Sky Sports řekl, že Haalandova hra byla celkově špatná a že působil jako hráč čtvrté ligy (League Two). Norský útočník se dostal pod palbu kritiky za nevýrazný výkon v nedělním utkání City proti Arsenalu, které skončilo bezbrankovou remízou.
Haaland je přitom s 18 góly nejlepším střelcem Premier League, čímž navazuje na počin z minulého ročníku, kdy získal Zlatou kopačku poté, co v lize dokázal nasázet 36 přesných zásahů.
Ve všech soutěžích se Haaland trefil 52krát a výrazně se tak podepsal pod úspěchy Manchesteru City, jenž loni vyhrál Premier League, Ligu mistrů a FA Cup. Keane poté nicméně přiznal, že 23letý Nor nemá před brankou konkurenci. Na Guardiolu však Keanovy poznámky neudělaly dojem a trval na tom, že jakoukoli vinu za bezbrankový výkon proti Arsenalu by měl nést celý tým.
"Nesouhlasím s ním, rozhodně ne. Je to nejlepší útočník na světě a pomohl nám vyhrát to, co jsme vyhráli v minulé sezoně. Erling je výjimečný," poznamenal Guardiola v úterý před novináři.
"Důvodem, proč si nevytváříme šance, není Erling. Standardy, které Erling má, jsou neuvěřitelné a každý od něj očekává obrovské věci. Jsou zápasy, ve kterých by mohl být lepší, ale během zápasu s Arsenalem jsem věděl, že důvodem, proč si nevytváříme šance, není Erling," postavil se za svého svěřence bývalý kouč Barcelony či Bayernu Mnichov.
"Potřebovali jsme více lidí v šestnáctce. Kdybychom je měli, Erling by měl více prostoru. To se někdy stává. Pokud chcete dávat góly, přiveďte k soupeřovu brankáři více hráčů, je to tak jednoduché," nechal se slyšet Guardiola.
Neúspěch City proti Arsenalu snížil jejich šance získat čtvrtý anglický titul v řadě. Před středeční návštěvou Aston Villy na Etihad Stadium tak ztrácejí na vedoucí Liverpool tři body.
Pokud chtějí City prodloužit mistrovskou nadvládu, bude Guardiola potřebovat Haalanda v jeho nejlepší formě. Španěl na druhou stranu souhlasí s tím, že kritika je součástí práce profesionálního hráče. "Pokud ji jako fotbalista nepřijmete, musíte dělat jinou práci," uznal Guardiola.
"Když jste veřejná osoba, musíte ji přijmout. Proto když vyjednáváte o smlouvě, musíte si říct o hodně peněz, abyste tyto momenty přijali. Překvapuje mě, že kritika přichází od bývalých hráčů. U novinářů to chápu, protože nikdy nebyli na hřišti, ale u bývalých hráčů je to vždycky překvapení," uzavřel Guardiola.