Arsenal přivedl reprezentanta Pobřeží Slonoviny v létě 2019 z Lille tehdy jako druhého nejlepšího střelce Ligue 1. Francouzskému celku za něj zaplatil 80 milionů eur, tedy částku, která byla až do letošního léta a příchodu Declana Rice za 116,6 milionů eur rekordní. Pépé ještě pod trenérem Unaiem Emerym nezačal špatně, téměř hned skočil do základní sestavy, odehrál i celé finále FA Cupu 2020, kde asistencí pomohl k zisku trofeje.

Důvěra Mikela Artety, který na konci roku 2019 Emeryho nahradil, v šikovného křídelníka se ale s časem vytrácela. Španělský kouč ho jednou popsal jako volnomyšlenkáře – tehdy to myslel jako pochvalu, ve smyslu, že Pépé umí na hřišti najít neotřelá řešení. Brzy ale zjistil, že jeho volnost je občas přílišná a hraničící s nesoustředěností, což vyvrcholilo zbytečnou červenou kartou proti Leedsu v jeho druhé sezoně. Paradoxně v té střelecky nejproduktivnější (10 ligových gólů).

Arteta ovšem chce v týmu hráče, kteří dávají do zápasu 100 procent celých 90 minut, a v Pépém takového člověka neviděl. Bývalá opora Lille navíc nezapadala do Artetova taktického stylu, z křídla nevyvíjela dostatečný tlak na obránce soupeře a v defenzivě nedokázala vypomoct. "Můžu vám ukázat tak šest hráčů z akademie, které by Arteta vybral do sestavy, než by ukázal na Pépého," popsal ve streamu novináře Charlese Wattse redaktor CBS James Benge.

Pépé se propadal hierarchií Arsenalu na lavičku a nakonec úplně mimo kádr. Kanonýři jej chtěli probudit v minulé sezoně hostováním ve Francii, kde se mu dřív dařilo, za OGC Nice ale Pépé i vinou zranění odehrál jen 19 ligových zápasů, během kterých se trefil šestkrát. Když se před novou sezonou vůbec nevešel na soupisku a "jeho" devatenáctku dostal na dres Leandro Trossard, bylo jasné, že jeho dny na Emirates jsou sečteny. Jenže v Arsenalu také museli vědět, že v Pépého případu budou na straně poražených – za takovou cenu, za jakou ho kupovali, jej zdaleka neměli šanci prodat.

V létě mělo podle anglických médií dorazit laso ze Saúdské Arábie, konkrétně se mluvilo o celku Al Shabab. Jenže Pépé viděl, jaké částky Arabové utrácí, a navzdory strmému pádu své kariéry si řekl o větší mzdu, než dosud pobíral. "Podle mých informací je částka, kterou si řekl v červenci, mimo mísu i pro arabské kluby. Bylo by to signifikantní navýšení oproti dosavadní mzdě, v Arsenalu měl kolem 200 tisíc liber za týden," dodal Benge. Když jste drazí i na Saúdy, jejichž utrácení zdánlivě nemá hranic, bude asi někde problém...

Osmadvacetiletého křídelníka nakonec vysvobodí turecký Trabzonspor. Na sever Londýna za něj pošle 3,5 milionu liber – jen něco málo přes čtyři procenta toho, co za něj Arsenal teprve před pár lety zaplatil. Navíc v šestém týmu minulého ročníku Süper Lig podepsal jen roční smlouvu. Aby za pět let neušel cestu z rekordní posily z nechtěnému volnému hráči, v Turecku musí ukázat, že ještě nedávno ohromně ceněné ofenzivní schopnosti pořád má.