Účastníky 46. ročníku soutěže čekalo v Saúdské Arábii 458 km rychlostní zkoušky na trase mezi Davadmí do Háilem. Macík dnes na Van den Brinka ztratil 78 sekund, svůj náskok v čele ale navýšil o deset minut. Jeho nejbližším pronásledovatelem už není Loprais, který dnes zajel třetí čas, ale nizozemský pilot.
"Byla to opravdu rychlá etapa, kterou jsem si docela užil. Nevyjeli jsme jednu dunu, což je ta minutová ztráta," řekl Macík na sociálních sítích s tím, že dunovou část etapy "prodal". "Nechtěli jsme to přehánět, Mitchel nás předjet a my jsme pak jeli za ním," doplnil jezdec týmu MM Technology. Ve druhé kamenité části etapy bojoval s množstvím aut, které musel předjíždět. "Pak jsme málem trefili motorkáře, což jsem rád, že se nestalo. Radši jsem to hodil do řečiště a dopadlo to dobře," dodal.
Lopraise dnes od prvního místa dělilo 13:45 minuty, hlavním důvodem ztráty byly defekty. "V kamenité pasáži jsme dojeli auto, které nešlo předjet. Jestliže jsem se chtěl dostat před něj, musel jsem to 'katovat' v takových velkých kamenech. A byla to chyba, protože jsme udělali hned dva defekty na levé straně. Někdy míň znamená víc. Moje chyba, ztratili jsme hezkou pozici, ale valíme dál," uvedl Loprais.
Prokop zajel čtrnáctý čas
Prokop, který do etapy vstupoval jako šestý muž pořadí, zajel čtrnáctý čas, na Ekströma ztratil téměř 16 minut. V celkovém hodnocení jej předstihl Francouz Guerlain Chicherit, za nímž pilot vozu Ford Raptor zaostává o téměř pět minut.
"Dnes to nebylo ono. Nechytili jsme tempo, zejména v první části, která byla v dunách. Nějak jsme jeli, ale nebylo to bůh ví co," přiznal Prokop na sociálních sítích. "Druhá část byla kamenitá a bohužel jsme měli pomalý defekt. Jeli jsme na něm 50 kilometrů a těsně před cílem to ušlo úplně. Asi ale bylo lepší jet na něj než měnit kolo," řekl pilot týmu Orlen Jipocar. Radost mu udělal pouze stav auta, kdy se mechanikům podařilo odstranit problémy z neděle.
Vedení si upevnil Sainz a má náskok 24:47 minuty na Sébastiena Loeba z Francie. Devítinásobný světový šampion v rallye v průběhu etapy dlouho vedl, v závěru ale chyboval a zajel až desátý čas. Sainz byl čtvrtý a o šest minut rychlejší. Etapu vyhrál Švéd Mattias Ekström, rallye podle všeho definitivně skončila pro šampiona z předešlých dvou let Katařan Násira Attíju, který pokračoval bez šance na vítězství.
Michek se udržel v desítce
Michek zajel dvacátý čas, na Benavidese ztratil 17:40 minuty. Udržel se ale v elitní desítce, jedenáctý Francouz Romain Dumontier snížil jeho náskok o necelé dvě minuty. Aktuálně má jezdec týmu Orion Moto Racing Group na 11. místo náskok téměř 14 minut. Za devátým Slovákem Štefanem Svitkem zaostává o 45 minut.
"Začátek etapy byl nádherný, jelo se po krásných dunách. Brázdili jsme takové větší pískoviště, kde se to hezky sypalo. Druhá polovina etapy byla pro mě zákeřná, ztratil jsem se tam. Motal se, hledal sám sebe. Hlavně abych našel cestu, po které jsem jel původně. Tam jsem nechal několik minut," popsal Michek dnešek.
Pětatřicetiletý jezdec stále není stoprocentně zdravotně fit, má problémy s rukou. "Konec etapy byl kamenitý, což není pro moji oslabenou ruku ideální. Těžko se na tomhle terénu drží řídítka. Doufám, že si s tou rukou poradím a že budeme létat dopředu," řekl.
Vedoucí Brabec byl dnes sedmý, na absolutně druhého Rosse Branche z Botswany má k dobru 42 sekund. Dnešní vítěz Benavides je pátý.