Pětadvacetiletý Verstappen se na okruh Yas Marina vrací rok poté, co zde vloni po kontroverzním finiši v posledním kole předjel Lewise Hamiltona z Mercedesu a získal první mistrovský titul. Letos ovládl rodák z Hasseltu sezonu jednoznačně. Dosud vyhrál 14 závodů a triumf obhájil čtyři podniky před koncem.
Naposledy ale v Brazílii způsobil "zlou krev" když před sebe v závěru nepustil na šesté místo týmového kolegu Péreze, jenž mu v minulosti několikrát pomohl. "Ukázal, kým ve skutečnosti je," řekl po dojezdu sedmý Mexičan, jemuž by dva body navíc za šesté místo pomohly v boji o konečnou druhou příčku.
Nizozemec po závodě prohlásil, že měl k rozhodnutí své důvody, které týmu dříve řekl. Podle spekulací médií Verstappen vyčítal Pérezovi nehodu v kvalifikaci na letošní GP Monaka, po níž byl program ukončen. Mexičan startoval třetí před Verstappenem a poté závod vyhrál.
Pérez s Leclercem mají shodný počet bodů, a v případě, že by ani jeden z nich nebodoval, skončí druhý Monačan díky většímu počtu vítězství (3:2). Verstappen však ujistil, že Pérezovi v Abú Zabí pomůže. Red Bull dodal, že si oba jezdci o incidentu promluvili za zavřenými dveřmi. Ve čtvrtečním prohlášení se tým Verstappena zastal.
"Jako tým jsme v Brazílii udělali několik chyb. Nečekali jsme, že by k té situaci v posledním kole došlo a nedohodli si pro takovou situaci strategii. Maxe jsme bohužel informovali o požadavku vzdát se pozice až v poslední zatáčce, aniž bychom mu předali všechny informace. Tím se Max, který byl vždy otevřeným a férovým týmovým hráčem, dostal do kompromitující situace s malým časem na reakci. To nebyl náš záměr," napsal Red Bull a odsoudil výhrůžné reakce, jímž Nizozemec čelil.
Boj o druhou příčku mezi týmy
Vedle pořadí jezdců vyvrcholí také boj o druhou příčku mezi týmy. Za jistými šampiony z Red Bullu se střetnou Ferrari s Mercedesem. "Stříbrné šípy" ztrácejí 19 bodů, mají ale lepší formu. Do Abú Zabí přicestují těsně po double z Brazílie, kde vyhrál George Russell před Hamiltonem. Sedminásobný mistr světa Hamilton má poslední šanci získat letos vítězství. Dosud se mu ve formuli 1 nestalo, že by v sezoně ani jednou nevyhrál. Devatenáctibodový náskok má také Alpine na čtvrtém místě před McLarenem.
Loučení s kariérou čeká čtyřnásobného mistra světa Vettela. Pětatřicetiletý jezdec Aston Martinu, který vládl šampionátu v letech 2010-2013 s Red Bullem, absolvuje jubilejní 300. závodní víkend v F1. "Jsem si jistý, že se mi v závodě promítne spousta šťastných vzpomínek, které za těch patnáct let mám. Chci to zakončit co nejvýše," řekl Vettel.
Poslední závod čeká také Kanaďana Nicholase Latifiho z Williamsu, Daniela Ricciarda z McLarenu a Micka Schumachera z Haasu, jejichž týmy s nimi do příští sezony nepočítají. Velká cena Abú Zabí začne dvěma pátečními tréninky. Po sobotním třetím tréninku se pojede od 15:00 SEČ kvalifikace. Závod odstartuje v neděli od 14:00.