Sabalenková – Li 6:3, 4:6, 6:7
Dost možná se Sabalenková těší na konec sezony. Rodačce z Minsku se totiž na její poměry na kurtech vůbec nedaří. Letošní rok zakončí bez grandslamového titulu, po US Open navíc přišla o pozici světové jedničky a i poslední zápasy mají k jejímu optimu pořádně daleko.
Od finálové porážky s Jelenou Rybakinovou ve Flushing Meadows zvládla Sabalenková jen jeden vítězný zápas v Pekingu proti Mexičance Renatě Zarazúaové, následovala hladká porážka s Nikolou Bartůňkovou a zatím poslední hned na úvod Masters ve Wuhanu od Li.
Duel proti Li přitom Sabalenkové nezačala vůbec špatně. Po počátečních problémech se dostala do tempa, ve výměnách byla aktivnější a lepší hráčkou. Ve čtvrté hře prolomila soupeřčino podání a vedla 4:1. O chvíli později byla na returnu úspěšná i Američanka, Sabalenková ale obratem reagovala a první set získala v poměru 6:3.
Běloruska měla výborně rozehraný i druhý set, ve kterém vedla už 4:2. Čtyřnásobná grandslamová šampionka ale začala i kvůli problémům s kolenem postupem času odpadat. V její hře se objevovalo čím dál tím více nevynucených chyb, což nastartovalo její soupeřku. Li získala čtyři gamy v řadě a druhou sadu ovládla 6:4.
Unaveně působící nasazená jednička marně hledala cestu, jak se vrátit do zápasu. Za stavu 1:2 ze svého pohledu znovu neudržela podání, Li brejk potvrdila čistou hrou a vedla 4:1. Sabalenková ještě zabojovala. Za stavu 2:5 odvrátila na svém servisu pět mečbolů, další dva o chvíli později a rázem bylo vyrovnáno – 5:5.
Ani to nakonec bývalé světové jedničce nestačilo. Zápas rozhodl tie-break, ve kterém měla znovu navíc Li, proměnila desátý mečbol a mohla slavit postup. "Brala jsem to bod po bodu. Aryna je skvělá hráčka, nic mi nedala zadarmo. Je to skvělý výsledek, moc si to užívám," říkala po zápase vítězka, která se v osmifinále utká s Indonésankou Janice Tjenovou.