Oklahoma City – Phoenix 120:107
Gilgeous-Alexander nasázel 37 bodů a dotáhl Oklahoma City k výhře 120:107 nad Phoenixem. Obhájci titulu tak v sérii prvního kola play off Západní konference vedou už 2:0 na zápasy.
Úřadující nejužitečnější hráč NBA Gilgeous-Alexander byl nejlepším střelcem utkání. "Shai celý večer volil správná řešení," chválil trenér Oklahomy Mark Daigneault. "Jeho přehled na palubovce byl vynikající. Skvěle diktoval tempo a vytvářel nám výborné střelecké pozice."
Chet Holmgren zaznamenal 11 ze svých 19 bodů ve třetí čtvrtině, kdy také zapsal tři ze čtyř zblokovaných střel. Křídelník Jalen Williams, jenž v základní části odehrál vinou zranění jen 33 zápasů, rovněž přidal 19 bodů. Ve třetí čtvrtině ale musel odstoupit kvůli obnovenému zranění stehenního svalu.
Thunder, kteří útočí na první obhajobu titulu v NBA od triumfů Golden State z let 2017 a 2018, ztráta opory nepřibrzdila. Na začátku čtvrté části odskočili až na rozdíl 26 bodů. Suns sice necelé čtyři minuty před koncem stáhli manko na deset bodů, obrat už ale nedokonali.
"Nezbývá nám nic jiného, než aby do toho šlápl další hráč v řadě. Během sezony jsme si na to zvykli," komentoval Gilgeous-Alexander zranění Williamse. "Pevně tomuto týmu věřím. Zvládneme to bez ohledu na to, kdo je zrovna na hřišti."
Gilgeous-Alexander, letošní finalista ankety MVP a čerstvý držitel ocenění pro nejlepšího hráče v koncovkách zápasů (Clutch Player of the Year), fanoušky v první čtvrtině vyděsil. Po tvrdém pádu pod košem se s bolestivou grimasou držel za levou ruku. Po utkání ale potvrdil, že je v pořádku: "Jsem naprosto fit. Připraven hrát."
Za Phoenix nasázel Dillon Brooks 30 bodů, Devin Booker přidal 22. Suns se pokusí sérii otočit ve třetím a čtvrtém duelu na domácí palubovce.
Detroit – Orlando 98:83
Detroit ve Východní konferenci napravil nedělní úvodní zaváhání a díky dominantní obraně a skvělé třetí čtvrtině porazil Orlando 98:83. Série je tak srovnána na 1:1.
Cunningham řídil výhru nejvýše nasazeného týmu Východu 27 body a 11 asistencemi. Tobias Harris přidal 16 bodů a 11 doskoků. Pistons, zjevně zaskočení úvodní domácí porážkou, nastoupili do zápasu s obrovskou defenzivní energií a už v první čtvrtině si připsali sedm ze svých 11 bloků. V poločase přesto platil vyrovnaný stav 46:46.
O osudu utkání rozhodla třetí část. Detroit ji odstartoval šňůrou 11:0, celou čtvrtinu ovládl propastným rozdílem 38:16 a převzal nad zápasem absolutní kontrolu.
"Prostě jsme bránili," zhodnotil stroze kouč Pistons J.B. Bickerstaff. "Je to takhle jednoduché. Když hrajeme v obraně na úrovni, které jsme schopní, nakopne to celou naši hru."
Detroit, který měl hned šest dvouciferných střelců, ukončil v play off jedenáctizápasovou sérii domácích porážek táhnoucí se od května 2008.
Za Orlando nastřílel Jalen Suggs 19 bodů, Paolo Banchero sekundoval s 18 body. Magic zaznamenali nejhorší ofenzivní výkon v sezoně, dokonce ještě slabší než březnových 87 bodů při porážce s Torontem. Nyní se série přesouvá na palubovku Orlanda, kde se bude hrát v sobotu a v pondělí.