"I kluci chtějí zase zažít, aby na ně padal zlatý konfetový déšť. Touží opět zvednout pohár nad hlavu a vyslechnout si nadšené ovace. Chceme také hrát hokej, který se bude líbit nejen našim fanouškům. Nikdo ale nemyslí na to, zda vyrovnáme rekord. To je to poslední."
V Třinci už nepokračuje kvarteto hráčů, které se podílelo na všech posledních čtyřech titulech. Milan Doudera odešel do Českých Budějovic, Tomáš Marcinko do Komety Brno, Aron Chmielewski do Olomouce a Erik Hrňa do Vsetína. V týmu skončili i Karlis Čukste (Brynäs), Jan Jaroměřský (Tychy), Lukáš Kaňák (Brno), Vladimír Roth (Ferencváros), Jan Zahradníček (Brno) a Samuel Buček (Nitra).
"Po každé vítězné sezoně přijde náš tým o nějaké hráče. Je o ně velký zájem a je těžké je udržet," vysvětlil sportovní ředitel Ocelářů Jan Peterek.
Vedení klubu na jejich místa přivedlo zkušené obránce Tomáše Kundrátka (Kometa Brno), Richarda Nedomlela (Hradec Králové) a Adama Poláška (Sparta Praha). Po 14 letech se vrátil Richard Pánik (Lausanne), který odehrál přes 500 zápasů v NHL. Útočné řady ještě rozšířili reprezentační útočníci Kamil Walega (Liptovský Mikuláš) a Viliam Čacho (Dukla Trenčín).
"Je vždy velký otazník, zda náhrady budou adekvátní a zda tým neutrpí v síle. S trenérem jsme přesvědčeni, že kluci, kteří přišli, toho budou schopni," podotkl Peterek. V kontaktu je i s Krejčím. "Byli bychom rádi, kdyby přišel hrát k nám, ale řada zájemců je dlouhá. Uděláme maximum, ale otázkou také je, zda vůbec bude v kariéře pokračovat. Dal si pauzu a může se stát cokoli. Třeba zjistí, že mu to tak vyhovuje. Sami jsme zvědaví, jak se rozhodne."
Oceláři sehráli v přípravě čtyři utkání. Po výhře 4:0 ve Frýdku-Místku se zúčastnili turnaje v Popradu, kde podlehli domácímu týmu 0:4 a v boji o bronz porazili finskou SaiPu 5:2. V generálce na nový ročník podlehli Brnu 2:3 po nájezdech.
"Tohle období bývá jedno z nejtěžších, trénuje se dvoufázově a stráví se hodně času na stadionu. Podařilo se nám ale udělat vše, co jsme chtěli," řekl trenér Zdeněk Moták, který bude v úvodu sezony postrádat Ondřeje Kacetla. Gólman, který vychytal poslední tři tituly, se zranil v horní části těla a je po operaci.
Chybět by měl téměř dva měsíce. Klub jej nahradí z vlastních zdrojů – Patrik Švančara dokonce minulý rok v barvách Frýdku-Místku ovládl v první lize statistiku v procentuální úspěšnosti zásahů (93,46).
Obhájce titulu čeká první ostrý zápas už v pátek, kdy v Lize mistrů hostí Rapperswil s Romanem Červenkou. "Pro nás je to příjemná změna. Střetáváme se s jinými týmy, hraje se jiný hokej. Patří k tomu i zajímavé výjezdy, loni například Belfast," řekl kapitán mužstva Petr Vrána.
Oceláři ale od semifinále v roce 2018 s Jyväskylä nepostoupili v následujících čtyřech ročnících ani jednou ze základní skupiny. "Pro nás je horší, že je začátek sezony a rozjezdy jsme měli poslední roky pomalejší. Uděláme ale vše pro to, abychom postoupili dál," podotkl Vrána.