Shelton – Djokovič 3:6, 2:6, 6:7
Novak Djokovič má v pokročilém tenisovém věku jasnou prioritu, a sice posbírat před koncem kariéry co nejvíce titulů na grandslamech, na kterých už přes dekádu dominuje. S 23 kousky mužský rekordman zvládl 24 z posledních 25 duelů, jediný nezdar zaznamenal ve finále Wimbledonu po pětisetové bitvě s Carlosem Alcarazem.
Jediný krok od vyrovnání absolutního rekordu Margaret Courtové v počtu grandslamových trofejí dělí úřadujícího šampiona Australian Open a French Open také na probíhajícím US Open. Ve Flushing Meadows si finále zahraje už podesáté, čímž vyrovnal rekord Billa Tildena. Po cestě do toho letošního ztratil pouhé dvě sady, ve třetím kole musel otáčet manko dvou setů proti krajanovi Laslovi Djeremu. Už postupem do druhého kola si zajistil návrat na tenisový trůn.
S debutantem v semifinále na nejvyšším okruhu Benem Sheltonem neměl v úvodních dvou dějstvích žádné výraznější potíže. Jedinou komplikaci musel řešit v koncovce úvodní sady, kdy nevyužil čtyři setboly na returnu, včetně série tří, a následně odvracel brejkbol. S hrozbou si však poradil suverénně. Mladý Američan, který hrál v lednu čtvrtfinále Australian Open, budil na turnaji respekt svým dělovým servisem. Proti Djokovičovi, jenž je mnohými označován za nejlepšího hráče všech dob na returnu i obecně, mu však jeho největší zbraň příliš nepomohla.
Přesto ještě cestu favoritovi do finále zkomplikoval, když se za stavu 3:4 ve třetím setu dostal k brejkbolu a tentokrát ho po chybě Djokoviče proměnil. O pár minut později dokonce disponoval setbolem, který ovšem Srb servisem chladnokrevně zlikvidoval. Djokovič šel poté znovu do vedení brejku, ale ani tentokrát náskok nedotáhl, přestože měl mečbol. Rozhodnout tak musel tie-break, v němž rekordman v počtu týdnů strávených na postu světové jedničky ukázal svou sílu a zvítězil 7:4.
"Věděl jsem, že Ben má velkou sílu. Že má tvrdý servis, hraje razantně a má nepředvídatelné údery. Snažil jsem se být spolehlivý od základní čáry, což se mi dařilo," komentoval Djokovič.
Rodák z Bělehradu vyhrál s Američany už 31 soubojů v řadě (poslední porážka ve Wimbledonu 2016 se Samem Querreym) a všech 13 v tomto dějišti. Svou letošní bilanci na venkovních betonech i na grandslamech upravil na 26:1. Proti Sheltonovi odehrál svůj jubilejní 100. zápas na US Open (87:13), více jich mají na kontě pouze Jimmy Connors (115) a Roger Federer (103).
Na všech grandslamech v sezoně tak postoupil do finále, což se mu povedlo potřetí v kariéře (2015, 2021 a 2023). V neděli absolvuje rekordní 36. finále na majorech. Zatímco obecně má v závěrečném kole podniků velké čtyřky vysoce pozitivní bilanci (23:12), na US Open je tomu přesně naopak.
"Zatím se ten turnaj vyvíjí velmi dobře. Jeden zápas jsem otáčel z 0:2, ale jinak hraju úsporným způsobem. Od Cincinnati jsem se svou hrou spokojený," pochvaloval Djokovič na tiskové konferenci.
V New Yorku prohrál šest z předchozích devíti finále a na titul čeká od roku 2018. Předloni tady útočil na zkompletování kalendářního Grand Slamu, ale tíhu okamžiku nezvládl a s Daniilem Medveděvem neuhrál set. Loni se kvůli odmítavému postoji k vakcíně na Covid nemohl zúčastnit.
Letos si o titul zahraje v odvetě za své poslední newyorské finále z roku 2021 s Daniilem Medveděvem, s nímž ve vzájemné bilanci vede 9:5. Prohrál s ním ale jediné střetnutí ve Flushing Meadows i poslední vzájemný souboj letos v Dubaji. Na grandslamech se střetnou teprve počtvrté. Sedmadvacetiletý Medveděv ve večerním semifinále vyřadil španělského obhájce titulu Carlose Alcaraze.