Zmíněný duel proti Dritě byl doposud jediným, v němž Západočeši předvedli dominantní výkon vyjádřený vysokým počtem kvalitních brankových příležitostí. Protože ale jejich hráči v zakončení selhali a při 2,74 očekávaných brankách se netrefili ani jednou, pořádně si u svých fanoušků i expertů z fotbalového prostředí zavařili.
V té době už za sebou totiž měli také úvodní zápas FORTUNA:LIGY proti Teplicím. A zároveň první prohru v aktuálním ročníku. Sice kontrolovali tempo utkání, bez větších problémů dostávali míč do poslední třetiny hřiště a po uplynutí 90 minut hry svítil v kolonce držení míče údaj 65 %, svou převahu ovšem nedokázali proměnit v nebezpečné šance a nakonec prohráli gólem Daniela Trubače z penalty.
A reputaci si rozhodně nenapravili ani svým druhým ligovým vystoupením. Do Doosan Arény zavítal Hradec Králové a nově zvolený trenér Miroslav Koubek toho příliš mnoho nevymyslel ani proti svému bývalému zaměstnavateli. Plzeň se sice podle pokročilých datových modelů hodnotících kvalitu přihrávek a driblinků opět pohybovala v lepších prostorech než soupeř, znovu však chyběla kvalita ve finální třetině.
Tým si vytvořil velmi skromných 0,59 očekávaných branek, přičemž polovinu jeho pokusů uvnitř vápna tvořily zblokované pokusy. Zatím vůbec nefunguje souhra Vlkanovy s Jirkou a ostatní ofenzivní hráči mají často problémy s přebíráním míčů, které jim odskakují od nohy nebo mají zbytečně mnoho doteků v situacích, kdy by měli hrát rychleji a přímočařeji. Do finální třetiny se zpravidla dostávají kombinací po pravé straně a ty pak často končí centrem, a to především pod řadu do prostoru okolo penalty.
Poměrně často se jim zatím daří dostávat také do zón pro zpětnou přihrávku ve vápně, ale přestože se jedná o jeden z nejnebezpečnějších prostorů, co se tvorby šancí týče, velké příležitosti si z něj zatím nevytvářejí. Současné problémy v ofenzívě se jeví jako kombinace přílišné čitelnosti taktického plánu a určité hráčské nepohody.
Trenér Koubek jako by si stále nebyl jistý taktikou ani hráčským složením svého týmu. V duelech proti Teplicím a Dritě naordinoval Plzni rozestavení se čtyřmi obránci, načež se o víkendu vrátil k tříčlenné linii, jíž preferoval v Hradci. Na pozici stoperů postupně postavil Lukáše Hejdu s Václavem Jemelkou, následně Hejdu s Dwehem a naposledy si plzeňský kapitán zahrál společně s Jemelkou a Robinem Hranáčem, který se v minulém ročníku pravidelně objevoval po boku slávistického stopera Tomáše Vlčka v dresu Pardubic.
Plzeň zaspala i při přestupech
V zápase proti Teplicim zase Koubek překvapil zvláštním rozhodnutím postavit Romana Květa jako pivota vedle Lukáše Kalvacha i přesto, že měl k dispozici jak Pavla Buchu, tak novou posilu Ibrahima Traorého, kterým tato role sedí podstatně víc. Proti Dritě už na stejném místě nastoupil Traoré a proti Hradci si vzájemnou spolupráci ve středu hřiště osvěžili Kalvach s Buchou.
Stále sice jde o titěrný vzorek dvou utkání, tudíž nelze z dění na hřišti vyvozovat přehnaně silné závěry, nicméně je do dalších týdnů rozhodně co zlepšovat. A to je něco, co se Koubkovi v minulé sezoně nedařilo. Ačkoli Hradec přezimoval na čtvrtém místě ligové tabulky, herně nebylo vše ideální. To dokládá třeba i metrika očekávaných bodů, podle níž měli být Votroci tou dobou o čtyři příčky níž.
V jarní části se začali očekávané hodnotě přibližovat stále víc, což šlo ruku v ruce se zhoršenými výkony na obou koncích hřiště. Na jaře měl Hradec až 10. útok v lize podle kvality vytvořených šancí a 12. obranu podle těch povolených. Své soupeře pouštěl do stejně kvalitních příležitostí jako sestoupivší Brno.
V jednom z dřívějších článků identifikovali analytici ze společnosti 11Hacks u Plzně posty, o kterých byli přesvědčeni, že potřebují před vstupem do nové sezony posílit. Jako prioritu zvolili příchod hráčů schopných zaskočit ve středu hřiště za stálice Kalvacha s Buchou, třeba i proto, aby se nemusela opakovat situace s Květem z úvodního utkání. Tamní vedení se rozhodlo vyztužit hloubku kádru příchodem 34letého Traorého, což je spíš diskutabilní řešení. Pokud přijdou zranění, dokáží červenomodří držet 35 kol krok s těmi nejlepšími?
Po odchodu stopera Filipa Kaši do Dunajské Stredy se tým rozhodl věřit dvojici mladých hráčů, kteří hostovali v jiných klubech nejvyšší soutěže. Výše zmíněný Hranáč už stihl nakouknout do základní sestavy a díky své síle v soubojích, dobré hře ve vzduchu či slušné rozehrávce má velkou šanci se v plzeňském kádru prosadit. Hodí se jak do systému se dvěma stopery, tak právě se třemi. Jakmile se zotaví z operace ramene, bude k dispozici také Filip Čihák, kterého Koubek vedl v Hradci.
Po příchodu Libérijce Sampsona Dweha tedy možnosti na této pozici rozhodně nechybějí, i když do budoucna by v záplavě praváků Plzeň jistě upotřebila také levonohého fotbalistu. A společně s ním také hráče na levý kraj obrany, kde zatím nastupuje Jan Sýkora. Spíš než malá aktivita na přestupovém trhu však nyní vyčnívají problémy na hřišti…