Popyrin – Menšík 6:3, 2:6, 6:4
Úvodní dva gamy proběhly podle papírových předpokladů. Menšík i Popyrin, kteří nastoupili až krátce před 11. hodinou večerní, se opírali o servis a snadno si první hru na vlastním podání pohlídali. Už ve třetím gamu však český tenista vyrobil několik chyb v mezihře včetně té na brejkbol soupeře a rychle se dostal do manka brejku.
Menšík dál nemohl vůbec najít recept na returnu a marně se snažil náskok soupeře smazat. Navíc v průběhu osmého gamu špatně došlápl a musel si zavolat na kurt fyzioterapeuta kvůli potížím v oblasti pravého kotníku. Ošetření nakonec proběhlo až po skončení této hry za stavu 5:3 pro Popyrina.
První set nakonec skončil už při podání Menšíka. Po dvou chybách českého hráče svítil na tabuli stav 30:30 a australský protivník pak trefil dva nechytatelné returny a bleskově toto dějství uzavřel.
Před druhou sadou se Menšík vydal na toaletu. Ve třetím gamu se Čech propracoval k první šanci na returnu, dokonce měl tři brejkboly v řadě a vedení 40:0. Jenže Popyrin naprosto chladnokrevně všechny hrozby zlikvidoval. Australan ale dál chyboval a čtvrtou příležitost už Menšík proměnil.
V následujících dvou gamech na podání musel Menšík odvracet vždy jeden brejkbol. A obě tyto výzvy zvládl perfektně, když je zažehnal na síti. Následně přišla odměna v podobě dalšího brejku a zraněný český tenista nakonec stav utkání suverénně srovnal.
První brejkbolová šance v posledním dějství přišla v pátém gamu, v němž Popyrin udělal dvě dvojchyby. Menšík ale poslal return do autu, Australan následně odvrátil i další hrozbu a nakonec upravil skóre na 3:2 ze svého pohledu.
Menšík byl po většinu rozhodujícího setu lepším hráčem na kurtu. Při kritickém stavu 4:5 ale pustil Popyrina ke dvěma mečbolům v řadě. Úvodní hrozbu odvrátil dělovým podáním, ale na druhou se ihned po servisu vydal na síť a zkazil volej.
Už na třetím turnaji v řadě nedokázal Menšík alespoň zopakovat loňský výsledek. Nejprve neobhájil titul v Miami a brzy vypadl i v Madridu a teď v Římě, kde loni došel do osmifinále. Čeká ho tak další bodová ztráta, nicméně nasazení na French Open by měl mít jisté. Vůbec poprvé v této sezoně nezvládl úvodní zápas.
Není jasné, jak moc je zranění, které si v tomto zápase přivodil, vážné. Pokud bude dostatečně fit, měl by v příštím týdnu startovat na challengeru ve španělské Valencii a poté se vydat ještě na závěrečnou generálku v Hamburku. Zranění je pro něj velmi nešťastné, jelikož antukové jaro kvůli zánětu v palci na noze mohl naplno zahájit až v Madridu.
Popyrin teprve podruhé v sezoně vyhrál dva zápasy na jednom turnaji, podařilo se mu to už jen na antuce v Houstonu. Letos má katastrofální bilanci 6:12, nicméně proti Menšíkovi měl jeden ze svých lepších dnů. Ten bude rozhodně potřebovat i v pondělí, pokud chce mít šanci proti světové jedničce Sinnerovi.