O oceňovaného záložníka se několik let údajně zajímal londýnský Arsenal, italský fotbalista však na odchod z Turína nikdy nepomyslel. Juventusu dal přednost dokonce po vydařeném evropském šampionátu v roce 2021, kdy se svou zemí ve finále porazil Anglii a stal se hvězdou turnaje.
"Bylo to rozhodnutí od srdce. Arsenal je úžasný tým s bohatou historií, který hraje ve velmi kvalitní lize. Já jsem však chtěl pouze Juventus. Toužil jsem po něm už o rok dříve, kdy jsem byl velmi blízko tomu, abych se k němu připojil," uvedl Locatelli.
"Nechtěl jsem slyšet žádné jiné nabídky, své agenty jsem přiváděl k zoufalství. Neustále mi navrhovali všechny ty ostatní týmy a já jsem pokaždé odmítl – chtěl jsem do Juve," zopakoval a prozradil, že láska k Bianconeri se v něm zrodila už v dětství, kdy obdivoval Alessandra Del Piera a Pavla Nedvěda. Juventusu navíc fandí celá jeho rodina.
Stará dáma se v létě 2021 dohodla se Sassuolem na dvouletém hostování s povinnou opcí ve výši 36,4 milionu eur. Paradoxem je, že Locatelli působil v mládežnických strukturách AC Milán a v áčku Rossoneri strávil tři sezony. Přesto doufal, že si jednoho dne zahraje na stadionu v Turíně.
"Všichni vědí, co pro mě Juve znamená. Je to splněný sen a obrovská zodpovědnost. Podařilo se mi stát se kapitánem týmu, který miluji, a vím, co to obnáší. Každý den musím být příkladem," dodal hráč, který v lednu 2025 převzal kapitánskou pásku po odcházejícím Danilovi.
"Měl jsem štěstí, že jsem mohl pracovat s vynikajícími kapitány Juventusu, od kterých jsem se toho hodně naučil. Od Giorgia Chielliniho přes Leonarda Bonucciho až po Danila. Pozorování je velmi důležité a právě to se dnes snažím předávat mladým hráčům. Hodně se bavím i se zaměstnanci, s těmi, kteří tu pracují celý život. Tohle je Juve, je to kolektiv, nejen my hráči. Pokud někdo zůstává v klubu tak dlouho, znamená to, že si to zaslouží. To je teď moje úloha – pomoci ostatním pochopit, co Juventus znamená," popsal svou roli v klubu.
Když v průběhu minulé sezony usedl na lavičku Luciano Spalletti, mezi fanoušky panovaly obavy, protože v roce 2024 vyřadil Locatelliho z italské nominace pro mistrovství Evropy.
"Hned se mnou mluvil, řekl mi, že mi věří a že v minulosti pravděpodobně udělal chybu. Bylo klíčové, že jsem tu důvěru pocítil okamžitě. Trenér je silný, důvěryhodný a má vítěznou mentalitu, což je pro Juve nezbytná součást," vysvětlil kapitán.
O Locatelliho důležitosti pro Spallettiho tým nejlépe vypovídá skutečnost, že byl v létě údajně označen za jednoho ze dvou neprodejných hráčů. Kromě něj se na trenérově seznamu "nedotknutelných" objevil už jen turecký zázrak Kenan Yıldız, kolem kterého buduje celý tým.
Locatelli s Juventusem zatím vyhrál pouze Italský pohár v sezoně 2023/2024 a ani on se během nevýrazných sezon nevyhnul kritice fanoušků.
"Velmi jsem trpěl, když na mě lidé na stadionu pískali, ale na této úrovni se s tím musíte umět vyrovnat. Někteří lidé se nemohou dočkat, až spadnete. Pokud to však nezvládnete, nemůžete působit na nejvyšší úrovni, protože lidem jednoduše nemůžete zabránit, aby o vás mluvili," vyjádřil se k náročnějším obdobím, konkrétně ke své třetí sezoně v klubu, kdy nebyl ani v nominaci reprezentace na Euro.
"Kdysi jsem si myslel, že všechno zvládnu sám, ale někdy potřebujete pohled zvenčí, aby se před vámi vyjasnilo. Myslím si, že my sportovci se příliš často snažíme o svých problémech nemluvit, protože pak se stanou skutečnými. Jsem však přesvědčený, že mluvit o nich je prvním krokem k nalezení řešení. Uvědomil jsem si, že to sám nezvládnu, a tak jsem začal mluvit s odborníkem, který mi velmi pomohl," vysvětlil.
Juventus po zklamání z minulé sezony, kdy se kvalifikoval pouze do Evropské ligy, během léta provedl řadu změn v kádru i managementu. Nejvyšší manažerské funkce obsadila velmi uznávaná dvojice funkcionářů Giovanni Carnevali a Frederic Massara, která postupně přebudovává tým s cílem vrátit spícího obra na fotbalový Olymp.
Obránce Jhon Lucumí se v pondělí stal už čtvrtou letní posilou Juventusu po Jeffu Ekhatorovi, Randalu Kolo Muanim a Kerimu Alajbegovičovi. Turínský klub se navíc podle nejnovějších informací dohodl s Tottenhamem na hostování italského reprezentačního brankáře Guglielma Vicaria a má v hledáčku další jména. Sezonu zahájí už tuto neděli v 18:30 na hřišti Frosinone.