Manchester City je zatím v Premier League stoprocentní, ale ani Liverpool si nevede špatně. Ani jednou neprohrál a s devíti body je na dohled čelu tabulky. Další výhra by ho pravděpodobně posunula do nejlepší čtyřky.
Pro svěřence Andoniho Iraoly to ale nebude nic jednoduchého, zvlášť když se nebude moct spolehnout na zraněné duo Alexander Isak, Cody Gakpo. "Ano. Isak a Gakpo hrát nebudou, bohužel na to nejsou připraveni. Zranili se během pauzy. Vždy doufáte, že vám lékař nezavolá, ale tentokrát jsme měli smůlu. Do zápasu nezasáhnou," potvrdil španělský kouč absenci dvou opor.
Pozitivem tak může být alespoň fakt, že by zřejmě nemělo jít o dlouhodobé problémy. "Časový výhled? Gakpo má zraněný kotník a musí se vypořádat s bolestí. Myslím, že šlo o ošklivý zákrok. Pracuje na návratu, ale na neděli připravený nebude. Isak má zraněné stehno. Až se bude cítit připravený, vrátí se. Nevypadá to na dlouhodobá zranění, ale na neděli připraveni nejsou," zopakoval kouč Liverpoolu.
Osvědčené hráče by tak mohl nahradit například jednadvacetiletý útočník Lewis Koumas. "Má naši důvěru, však víte. Není to žádné velké překvapení. Ukázal, že je připravený nastoupit. Máme i další hráče, kteří mohou tyto pozice zastat, takže jsme se takto rozhodli," uvedl Iraola. Pozitivní zprávy tak měl alespoň ohledně Jérémyho Jacqueta: "Je v pořádku a připravený nastoupit."
Obrovská výzva
Navzdory citelným absencím se Iraola na souboj se City těší. "Je to vzrušující zápas, doma na Anfieldu proti lídrovi ligy. City vyhrálo všechny zápasy. Půjde do toho naplno a my také. Musíme být připraveni a pomoci našim fanouškům. Doufám, že budeme na potřebné úrovni. Myslím, že bez ohledu na to, co se v neděli stane, je stále velmi brzy," dodal.
"Je to teprve pět zápasů, ale je pravda, že rádi hrajeme proti týmům, jako je Manchester City, a ukazujeme svou úroveň. Pro všechny zúčastněné je to obrovská věc," uvědomuje si Iraola. "Úroveň výzvy, kterou takový zápas představuje, je natolik vysoká, že podle mě hráči nemyslí na nic jiného. Vědí, že musí být na této vysoké úrovni. Soustředí se na tyto věci. Názory samozřejmě mají vlastní, ale zůstávají koncentrovaní," ujistil.
Iraola také naznačil, kdo by mohl Isaka nahradit na hrotu útoku. Do sestavy by kromě již zmíněného Koumase mohli naskočit i Bradley Barcola či Federico Chiesa. "Barcola hrál na levém křídle i jako útočník, takže může v ofenzivě zastat tři pozice," řekl Iraola přítomným novinářům. "Ani předtím jsme neměli Huga Ekitikého, na jehož návrat se těším. Možná se nám vrátí Chiesa, ale zatím neodehrál ani minutu. Na pozici číslo devět máme momentálně pouze Koumase. Máme několik možností, například křídelníky, kteří už v útoku hráli," vysvětloval.
"Nemáme mnoho času na společný trénink celého týmu. Je to stejné u každého mužstva, takže se na to nemůžeme vymlouvat. Měl jsem čas sledovat a analyzovat, ale musíme se přizpůsobit zraněním. Manchester City, následně Liga mistrů. Na tento sled zápasů si musíme zvyknout," uzavřel Iraola.