Gunners loni ukončili dvaadvacetileté čekání na titul v nejvyšší anglické soutěži. Po zisku 85 bodů skončili v tabulce se sedmibodovým náskokem před Manchesterem City, což byla odměna po třech druhých místech v řadě.
Arsenal nyní vstupuje do jiné fáze. O titul už dlouhodobě neusiluje, ale obhajuje ho. Pro Mikela Obiho, který během návštěvy Ghany hovořil se zahraniční redakcí Livesport Zpráv pro podcast The Obi One, by tento rozdíl měl šampionovi umožnit hrát s větší volností.
Bývalý záložník Chelsea věří, že největší výhodou Arsenalu před novou sezonou je stabilita. Zatímco několik nejbližších konkurentů prošlo výraznými změnami, Arsenal si ponechal jádro týmu, který mu konečně přinesl trofej pro vítěze Premier League.
"Myslím, že Arsenal vyhrává, protože je znovu týmem, který je sehraný. Posledních pět nebo šest let má stejné hráče i stejného trenéra. Ten tým vybudoval vítězný kádr a nyní ho znovu posílil. Myslím, že se budou zlepšovat. Teď můžete vidět, že City se trápí. Pep Guardiola odešel, odešla řada hráčů a pryč je i Rodri. Chelsea má nového trenéra, Liverpool má nového trenéra, Newcastle má nového trenéra, Tottenham má nového trenéra a i Manchester United má stále relativně nového trenéra.
"Když to všechno vezmete v úvahu, Arsenal je týmem, který je konzistentní, stabilní a sehraný. Myslím, že právě to mu v této sezoně poskytne výhodu," tvrdil v rozhovoru.
Obhájit? Ano, ale jak?
Tip Mikela Obiho je jasný: věří, že Arsenal titul obhájí. Jeho zásadní otázka však zní, jakým způsobem. Arsenal postavil svou mistrovskou sezonu na pevné defenzivě, přičemž jednou z jeho nejúčinnějších zbraní se staly standardní situace. Nigerijec se však domnívá, že po odeznění tlaku 22 let očekávání by Arsenal mohl získat trochu jistoty a ukázat více svého útočného talentu.
"Podle mě budou titul obhajovat, ale znovu se nabízí otázka jakým způsobem? Budou hrát zábavnější a atraktivnější fotbal, nebo budou nudní jako loni? Chceme vidět, jak se projeví, protože na to mají hráče. Mají talent na to, aby to dokázali. Tlak z toho, že 22 let nevyhráli, je pryč. Teď musí být uvolnění, hrát v klidu a obhajovat titul s hrdostí. To chceme."
Mikel Obi chce vidět menší závislost na standardních situacích a na zdržování hry, které občas zastínilo kvalitu Artetova kádru.
"Nechceme sledovat nudný Arsenal, který skóruje po standardních situacích a rozích. V prvním zápase, který jsem viděl, hrál dobře a byl atraktivní. Přesně to chtějí fanoušci vidět," dodal směrem k začátku nové sezony.
Zápasem, o kterém Mikel Obi hovoří, je páteční přesvědčivé vítězství 3:0 nad Coventry City. Arsenal zahájil obhajobu titulu přesvědčivým vítězstvím 3:0 nad nováčkem Coventry City. Mezi střelce se zapsali Kai Havertz, Bukayo Saka a Martin Ödegaard. Mikel Obi v tomto výkonu spatřil verzi Arsenalu, kterou by chtěl vídat častěji.
Jsou věci, o kterých nikdo nechce mluvit
Nigerijec už dříve otevřeně kritizoval přílišné lpění na standartních situacích i přístup Arsenalu ke zpomalování hry. Trvá však na tom, že jeho kritika nikdy nevycházela z nepřátelství vůči klubu, naopak ji vnímá jako součást širší debaty o tom, jak by se měl fotbal hrát.
"Když mluvím o Arsenalu, mluvím o věcech, o kterých nikdo nechce mluvit. To je ono. Většinou mluvím o věcech, o kterých lidé nechtějí mluvit. O rozích a způsobu, jakým vyhrávali zápasy. Nevymyslel jsem si to. Co se stalo teď? FIFA změnila pravidla," říká.
Pravidla fotbalu se skutečně změnila s cílem omezit zdržování hry. Od sezony 2026/27 mohou být brankáři, kteří drží míč déle než osm sekund, potrestáni rohovým kopem pro soupeře. V roce 2026 byla schválena další opatření, včetně pětisekundového odpočítávání při úmyslném zdržování vhazování a odkopů od branky. Bývalý záložník věří, že tento vývoj potvrzuje obavy, na které upozorňoval už dříve.
"Zdržování hry se změnilo. Dvacet sekund trvalo, než rozehráli roh nebo vhazování, to všechno se teď změní. FIFA změnila pravidla. Kdybych neměl pravdu, nikoho by to nezajímalo. Znamená to ale, že jsem říkal něco správného. Spousta lidí se to bojí říct, já však říkám věci, které lidé říct nechtějí," uvědomuje si.
Jeho kritika však nemá nijak snižovat úspěchy Arsenalu. "S Arsenalem nemám problém. Může vyhrát zápas jakkoli, ale chci vidět, že se hraje správným a férovým způsobem, kdy nemůžete opakovaně faulovat brankáře."
O zápasu proti West Hamu se bude mluvit ještě dlouho
Pro Mikela Obiho zůstává obzvlášť významný zápas proti West Hamu z mistrovské sezony Arsenalu. Domnívá se, že odhalil tenkou hranici mezi využíváním pravidel a jejím překročením způsobem, který může ovlivnit integritu zápasu.
"Zápas proti West Hamu byl loni klíčový. Myslím, že se o něm bude mluvit ještě mnoho let, protože se v něm stalo hodně věcí," tuší. "Arsenal dával spoustu takových gólů, ale když podobná situace nastala u soupeře, byl odpískán faul."
Bez ohledu na debatu kolem jednotlivých incidentů Mikel trvá na tom, že jeho motivací není postoj namířený proti Arsenalu. Jednoduše chce vidět, jak šampion spojí svou soutěživost s útočnou svobodou, kterou by mu měl jeho kádr umožnit.
"Proti Arsenalu nic nemám. Přeji mu vše dobré, ale samozřejmě chci, aby můj tým Chelsea dál vyhrával. Doufám, že se vrátíme na vítěznou vlnu," zakončil.