Do prvního týmu Jiříčka vynesla zranění hned dvou beků Blues, Tylera Tuckera a Logana Maillouxe. Mladý Čech ale šanci chytil pevně. Na ledě strávil 16 a půl minuty, naskočil v elitním páru vedle Philipa Broberga a dostal prostor i v jedné z přesilovkových formací.
Montgomeryho zaujal hlavně klidem ve chvílích, kdy Dallas přitlačil. "Byli jsme pod tlakem, ale on se několikrát nebál vzít to na sebe a vyvézt puk do středního pásma. Působivé, opravdu působivé," ocenil kouč.
Samotný start mezi elitou vyhlížel plzeňský odchovanec a mladší bratr Davida Jiříčka s překvapivým klidem. "Čekal jsem, že mě pohltí emoce, ale jsem překvapivě v klidu," přiznal před duelem s Dallasem.
Po utkání, na které narychlo přiletěli i jeho rodiče, pak dodal: "Užil jsem si to. Když jsem se před prvním střídáním rozhlédl kolem, sám pro sebe jsem si říkal: 'Ty jo, to je opravdu něco.'"
O vysněný gól přišel v úvodu třetí třetiny. V přesilovce našel Jiříčka mezi kruhy ruský útočník Pavel Bučněvič a mladý bek z první napálil puk do branky. Jenže než ho stačil oslavit, ozval se videorozhodčí. Bučněvič vjel do útočného pásma o zlomek vteřiny před pukem a verdikt byl jasný – ofsajd.
Spoluhráči si tak v kabině neodpustili drobné rýpnutí do debutanta. "Pak mi říkali, že ten gól stejně za moc nestál," usmíval se Jiříček při rozhovoru se zámořskými novináři. "Tak doufám, že ten další už bude platit. A bude i hezčí," dodal.
Paradoxně ho přitom víc než soupeř stresoval nováčkovský rituál. "Nervozitu jsem necítil. Daleko víc mě stresovalo nováčkovské kolečko. Byl jsem tam sám, nevěděl jsem, co dělat. Když jsem to měl za sebou, ulevilo se mi," pobavil novináře.
Nový ročník NHL je tu. Co byste na jeho začátku neměli zmeškat?
Kde NHL sledovat? Vedle Novy i na Primě.
Kteří Češi v lize hrají? Pastrňák, Nečas a další.
Vše o nové sezoně. Termíny, hvězdy, rekordy.
Prognóza experta. Jak to vidí Aleš Kotalík?
Přes léto musel zapracovat hlavně na vyzrálosti rozhodování. Trenéři po něm chtěli, aby upustil od zbrklých, riskantních akcí. Montgomery to nedávno přirovnal k baseballu – Jiříček podle něj nemusí při každém střídání odpálit homerun, občas stačí odpal, který pošle spoluhráče ze třetí mety domů.
Český talent slova realizačního týmu zjevně vstřebal. Hned v neděli brzy ráno ho čeká další zkouška ohněm – St. Louis nastoupí v Coloradu proti útočným esům Nathanu MacKinnonovi a Martinu Nečasovi.